WASHINGTON - Una alta funcionaria de la Casa Blanca confirmó el viernes que una novena empresa de telecomunicaciones de Estados Unidos fue hackeada como parte de una extensa campaña de espionaje por parte de China, la cual permitió que funcionarios de Beijing accedieran a mensajes de texto privados y conversaciones telefónicas de un número desconocido de estadounidenses.
Funcionarios del gobierno del presidente Joe Biden dijeron este mes que al menos ocho empresas de telecomunicaciones, así como docenas de naciones, fueron afectadas por el grupo de hackers chinos conocido como Salt Typhoon.
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Pero Anne Neuberger, asesora adjunta de seguridad nacional para ciberseguridad y tecnologías emergentes, informó a la prensa el viernes que se identificó a una novena víctima después de que el gobierno orientara a las empresas sobre cómo detectar a los atacantes chinos en sus redes.
La actualización de Neuberger es el hecho más reciente en una masiva operación de hacking que alarmó a los funcionarios de seguridad nacional, expuso vulnerabilidades de ciberseguridad en el sector privado y reveló la sofisticación de los hackers chinos.
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Los hackers irrumpieron en las redes de las compañías de telecomunicaciones para obtener registros de llamadas de clientes y acceder a las comunicaciones privadas de “un número limitado de individuos”.
Aunque el FBI no ha identificado públicamente a ninguna de las víctimas, las autoridades piensan que, entre las personas cuyas comunicaciones fueron intervenidas, hay funcionarios gubernamentales estadounidenses de alto rango y prominentes figuras políticas.
Neuberger dijo que los funcionarios aún no tienen una idea precisa de cuántos estadounidenses en total fueron afectados por Salt Typhoon, en parte porque los chinos fueron cuidadosos con sus técnicas, pero un “gran número” estaba en el área de Washington-Virginia.
Las autoridades piensan que el objetivo de los hackers era identificar a los dueños de los teléfonos y, si eran “objetivos gubernamentales de interés”, espiar sus mensajes de texto y llamadas telefónicas, declaró.
El FBI señaló que la mayoría de las personas objetivo de los hackers participan “principalmente en actividades gubernamentales o políticas”.
Neuberger dijo que el episodio destacó la necesidad de establecer prácticas de ciberseguridad obligatorias en la industria de las telecomunicaciones, algo que la Comisión Federal de Comunicaciones abordará en una reunión el próximo mes.
“Sabemos que las prácticas voluntarias de ciberseguridad son inadecuadas para protegernos de los hackeos de China, Rusia e Irán contra nuestra infraestructura crítica”, afirmó.
El gobierno chino ha negado tener responsabilidad en el hackeo.
