Ya estamos en la temporada de los resfriados y la gripe, lo que puede hacer que muchos se pregunten qué virus está causando sus síntomas. Esto es lo que necesitas saber.
NUEVA YORK — La temporada viral invernal en Estados Unidos está en pleno apogeo y, según una medición, es la más intensa en 15 años.
Un indicador de los casos de gripe es el porcentaje de visitas médicas provocadas por síntomas similares a los de la gripe. La semana pasada, esa cifra fue claramente superior al pico de cualquier temporada de gripe invernal desde 2009-2010, cuando una pandemia de gripe porcina azotó al país, según datos publicados el viernes por la mañana por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, según sus siglas en inglés).
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Por supuesto, otras infecciones virales pueden confundirse con la gripe. Pero el COVID-19 parece estar en declive, según datos de hospitales y proyecciones de modelos de los CDC. Los datos disponibles también sugieren que otra enfermedad respiratoria, el VSR (o RSV, en inglés), ha estado desapareciendo en el país.
Hasta ahora, esta temporada, según los cálculos de los CDC, ha habido al menos 24 millones de casos de gripe, 310,000 hospitalizaciones y 13,000 muertes, incluidas al menos 57 niños. Tradicionalmente, la temporada de gripe alcanza su pico máximo alrededor de febrero.
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En general, 43 estados informaron de una actividad de gripe alta o muy alta la semana pasada. La gripe fue más intensa en los estados del sur, suroeste y oeste.
¿Qué está causando el incremento de casos de gripe?
Los resultados de las pruebas de los pacientes indican que hay dos cepas de gripe estacional que están causando la mayoría de las enfermedades: una H1N1 de tipo A y una H3N2 de tipo A.
Las autoridades sanitarias están vigilando de cerca una tercera cepa, una gripe aviar conocida como tipo A H5N1, que ha enfermado a decenas de millones de animales, pero se sabe que ha infectado a solo 67 personas en EEUU.
¿Qué es la gripe?
La gripe es una enfermedad respiratoria contagiosa que es causada por los virus de la influenza, de acuerdo con los CDC.
Puede causar una enfermedad leve o grave y, en ocasiones, hasta la muerte.
¿Cómo se contagia la gripe?
El virus de la gripe se esparce principalmente a través de pequeñas gotas cuando personas contagiadas tosen, estornudan o hablan.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe?
Según los CDC, los síntomas de la gripe suelen aparecer de repente. Algunas personas pueden sentir algunos o todos de estos síntomas:
- Fiebre o sensación de fiebre/escalofríos
- Tos
- Dolor de garganta
- Nariz congestionada
- Dolores musculares o corporales
- Dolores de cabeza
- Fatiga (cansancio)
- Vómito y diarrea, especialmente en niños.
Los CDC detallan que no todas las personas que tienen gripe tendrán fiebre y que algunas incluso no tendrán síntomas.
¿Cuánto tiempo después de infección se muestran los síntomas?
"El tiempo desde que una persona se expone y se infecta con el virus de la influenza hasta que comienzan los síntomas es de aproximadamente dos días, pero puede variar de uno a cuatro días", dicen los CDC en su página web.
Pero las personas pueden contagiar incluso un día antes de empezar a manifestar síntomas y hasta cinco o siete días después.
¿Por cuánto tiempo duran los síntomas de la gripe?
De acuerdo con los CDC, la mayoría de las personas se recuperar en unos días o en menos de dos semanas.
Sin embargo, algunos pueden desarrollar complicaciones peligrosas, como neumonía, que pudiera resultar en hospitalizaciones y hasta la muerte.
¿Cómo se si es gripe o resfriado?
Aunque debería consultar con un proveedor médico, los CDC tienen esta tabla para ayudarle a determinar si sus síntomas son de gripe o de resfriado.
| Signos y síntomas | Resfriado | Influenza (gripe) |
| Cuándo comienzan los síntomas | Gradual | Repentino |
| Fiebre | Poco frecuente | Frecuente, dura 3 a 4 días |
| Dolor | Leve | Frecuentes, por lo general fuertes |
| Escalofríos | Poco común | Bastante común |
| Fatiga | A veces | Normal |
| Estornudos | Común | A veces |
| Incomodidad en el pecho, tos | Leve a moderado, tos áspera | Común, puede ser intenso |
| Nariz congestionada | Común | A veces |
| Dolor de garganta | Común | A veces |
| Dolor de cabeza | Poco frecuente | Común |
¿Cuándo buscar atención médica urgente por la gripe?
Los CDC recomienda estar pendiente de algunos signos de advertencia, ya que esto indicaría que las personas deben recibir atención médica de inmediato. Igualmente, debe consultar a su doctor ante cualquier otro síntoma grave o que le preocupe que no aparezca en la lista.
En niños, esos signos son: respiración acelerada o problemas para respirar, coloración azulada en los labios o rostro, expansión de la caja torácica al respirar, dolor de pecho, dolor muscular intenso (el niño se rehúsa a caminar), deshidratación (no orina por 8 horas, llanto sin lágrima), falta de atención, convulsiones, fiebre superar a 104 grados Fahrenheit.
En adultos, esos signos son: dificultad para respirar o falta de aire, dolor o presión constante en el pecho, mareos persistentes, confusión, dificultad para despertarse, convulsiones, retención urinaria, dolor muscular intenso.
¿Cómo evitar contraer la gripe?
Los CDC indican que el paso inicial y más importante para prevenir la gripe es vacunarse contra ella todos los años.
Luego, se recomiendan ciertos hábitos de higiene, como evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca. También hay que lavarse las manos con agua y jabón, limpiar las superficies que se tocan con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas enfermas.
