LONDRES — El arzobispo de Canterbury, Justin Welby, renunció el martes después de que una investigación independiente descubriera que no alertó a las autoridades sobre un abusador físico y sexual serial que atacó a más de 100 niños y hombres jóvenes en campamentos de vacaciones cristianos en dos continentes.
Welby se enteró en 2013, poco después de tomar las riendas de la iglesia anglicana mundial, de que John Smyth había victimizado a unos 30 niños y hombres jóvenes en el Reino Unido y a 85 más en África durante cinco décadas, según la revista independiente Makin Review.
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Pero las acusaciones de abuso contra Smyth no se hicieron públicas hasta 2017, cuando la policía, motivada por un informe de la estación de televisión británica Channel 4, inició una investigación.
Welby, el líder espiritual de 85 millones de anglicanos en todo el mundo, dijo en un comunicado que renunciaba "con pesar" y "habiendo solicitado el amable permiso de Su Majestad el Rey".
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En su carta de renuncia, Welby reconoció su “responsabilidad personal e institucional” por haber creído “erróneamente” que no era necesario presentar un informe formal a la policía cuando le informaron por primera vez sobre Smyth.
Dijo que el momento de su partida se decidiría más tarde porque “es mi deber honrar mis responsabilidades constitucionales y eclesiásticas”.
Welby había enfrentado crecientes pedidos de renuncia desde que se publicó el jueves el condenatorio informe de 251 páginas sobre Smyth, un destacado abogado que trabajó como voluntario en campamentos de vacaciones cristianos.
“John Smyth era un abusador atroz de niños y jóvenes”, decía el informe. “Su abuso era prolífico, brutal y horrendo. Sus víctimas fueron sometidas a traumáticos ataques físicos, sexuales, psicológicos y espirituales”.
Se determinó que desde julio de 2013, la Iglesia de Inglaterra sabía “al más alto nivel” sobre Smyth y debería haberlo denunciado “adecuada y efectivamente” a las autoridades pertinentes.
“Estas figuras de alto rango mostraron una clara falta de curiosidad y una tendencia a minimizar el asunto, demostrada por la ausencia de más preguntas y seguimiento”, afirma el informe.
Los investigadores independientes también informaron que Welby y Smyth se cruzaron en campamentos de vacaciones cristianos dirigidos por una fundación británica de 1975 a 1979 e intercambiaron tarjetas navideñas durante varios años.
“Conocía a John Smyth de los campamentos de Iwerne y estuvo en el dormitorio de John Smyth durante dos campamentos”, dicen extractos del informe. “Ha dicho que quedó ‘impresionado’ por John Smyth y que reaccionó ante su aparente poder intelectual y su personalidad carismática [en el sentido laico]. Sin embargo, dice que nunca fueron cercanos”.
Smyth ya estaba siendo investigado por la policía en el Reino Unido cuando murió en 2018 a los 77 años en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
El arzobispo de York, Stephen Cottrell, segundo después del arzobispo de Canterbury, dijo que la renuncia de Welby era "lo correcto y honorable".
"Como iglesia, seguimos trabajando y debemos lograr un enfoque de protección más centrado en las víctimas y más informado sobre el trauma dentro de la Iglesia de Inglaterra, y esto debe abordar las cuestiones más amplias de la cultura y el liderazgo", dijo en una declaración.
Andrew Morse, quien dijo que Smyth abusó de él cuando era adolescente, dijo a The Guardian que la renuncia de Welby era "un paso positivo en una situación muy sombría que ha existido desde que Smyth comenzó a golpearme a mí y a mis amigos hace más de 40 años".
Una petición que pedía la renuncia de Welby, creada por miembros de la asamblea nacional de la Iglesia de Inglaterra, había reunido más de 13,000 firmas en el momento de su anuncio el martes.
Cuando se le preguntó si Welby debería renunciar, el primer ministro británico Keir Starmer dijo que el asunto en última instancia era algo que debía abordar la iglesia, pero enfatizó las acusaciones de abuso "claramente horribles", y agregó que era evidente que se había "fallado mucho, muy gravemente" a las víctimas.
Welby afirmó que no se enteró de la conducta abusiva de Smyth hasta 2013, pero el informe Makin Review concluyó que en 1982 se había llevado a cabo una investigación interna sobre él y que los destinatarios de ese informe “participaron en un encubrimiento activo” para evitar que sus hallazgos salieran a la luz.
El informe concluyó que Smyth se mudó a Zimbabue en 1984 y luego a Sudáfrica. Continuó abusando de niños y jóvenes en Zimbabwe y hay evidencia de que el abuso continuó en Sudáfrica.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
