El gobernador de Florida, Ron DeSantis, suspendió este lunes al alcalde de North Miami Beach, a menos de una semana de que Anthony DeFillipo fuera arresto por cargos de presunta votación ilegal.
DeSantis firmó una orden ejecutiva que suspende de inmediato a DeFillipo, quien fue arrestado el pasado miércoles en Miami-Dade por tres cargos de un elector no calificado que votó intencionalmente, un delito grave de tercer grado.
“El alcalde espera ser exonerado por completo de estos cargos falsos motivados políticamente y está ansioso por tener su día en la corte. El alcalde siempre ha luchado contra la corrupción en su ciudad y nunca ha sido acusado de abusar de su cargo. La sola acusación de que votó en el distrito equivocado está equivocada y es vergonzoso que la fiscal del estado esté usando su oficina para interceder en la política”, dijo el abogado Mike Pizzi.
El funcionario que se encontraba bajo arresto salió de la cárcel TGK del condado Miami-Dade sin decir una palabra y evitando todo tipo de comentarios tras varias horas de arresto por cargos de “voto electoral voluntario no calificado”.
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Una denuncia presentada hace seis meses ante la Comisión de Ética y Confianza Pública de Miami-Dade acusó a DeFillipo de vivir en Davie, mientras los estatutos de la ciudad de North Miami Beach requieren que los funcionarios electos residan en la ciudad.
Luego que los fiscales del condado de Miami-Dade comenzaron a investigar, DeFillipo admitió durante una declaración en marzo, que compró una casa en Davie pero dijo que era para que viviera su familia mientras lidiaba con problemas maritales.
El memorando enumeraba varias fechas que pudieran resultar alarmantes y es que en febrero de 2021 el alcalde habría comprado una propiedad en Davie, pero en diciembre de ese año, vendió la propiedad de North Miami Beach que figura como su residencia oficial y cambió su dirección. Para abril del año pasado, el alcalde habría puesto a la venta la propiedad de Davie, de acuerdo con una queja presentada.
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La fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernandez Rundle, dijo durante una conferencia de prensa el miércoles que DeFillipo vivía principalmente en su casa de Davie cuando votó en agosto, octubre y noviembre de 2022 por un distrito en el que ya no estaba legalmente calificado para votar.
En conferencia de prensa, Fernández-Rundle mostró pruebas de que el alcalde aparentemente firmó los recibos de elector, confirmando la dirección en cuestión, algo que convertiría el hecho en un delito de tercer grado. “Alegamos que vivía en Broward pero votaba en Miami Dade usando su antigua dirección”, dijo la fiscal estatal de Miami-Dade.
Los datos de ubicación que rastrearon el teléfono celular de DeFillipo mostraron que pasaba la mayor parte de sus horas nocturnas en Davie durante los meses de las tres elecciones, explicaron los fiscales.
El arresto es el giro más serio en un caso polémico que ha sacudido al ayuntamiento local y ha generado incidentes políticos en la comisión de la ciudad, casi durante un año, desde que se recibieron las primeras denuncias sobre el hecho.
“La ley establece que los electores notifiquen cambios de dirección no más de 30 días después", aseveró la fiscal.
A principios de este año, el alcalde admitió haber usado una dirección anterior dentro de los límites de la ciudad para votar, calificándolo de un error honesto.
DeFillipo, de 51 años, fue elegido alcalde por primera vez en 2018. Antes de eso, se desempeñó como comisionado de la ciudad desde 2013.
DeFilippo era investigado luego de una queja de ética presentada por un residente y un extrabajador de campaña que alegaban que el alcalde había estado viviendo en una propiedad en Davie y no en la ciudad de North Miami como lo requieren los estatutos de la ciudad.
"Quiero que todos sepan y quiero que quede claro que siempre he sido residente de North Miami Beach”, había dicho el alcalde de North Miami Beach, en un mensaje publicado en enero pasado y dirigido a los residentes que lo eligieron.
DeFillipo y su abogado Mike Pizzi dijeron que lo que realmente está detrás de las acusaciones es un esfuerzo político para salvar el trabajo del abogado de la ciudad porque el alcalde recientemente ganó aliados en la comisión para votar y destituirlo.
En una contra demanda, la ciudad argumentaba que DeFillipo ya no podía ser el alcalde y pidió a la corte que tomara medidas para evitar que siga representando a la ciudad.
En marzo, la fiscal estatal de Miami-Dade confirmó que estaban revisando la situación en la ciudad. Los expertos legales dijeron que la única ley estatal posiblemente en cuestión era cómo el alcalde votó tres veces en 2022 desde su antigua casa que vendió en 2021.
