MIAMI, Florida - El Tribunal de Apelaciones del 11.º Circuito de Estados Unidos revocó un fallo anterior que había determinado que cuatro importantes líneas de cruceros se dedicaban a actividades de turismo a Cuba prohibidas por la legislación estadounidense.
La decisión anterior determinó que Carnival Corporation, Royal Caribbean Group, MSC Cruises y Norwegian Cruise Line Holdings eran responsables de $439 millones en daños y perjuicios a Havana Docks Corporation por utilizar los muelles de La Habana, Cuba, que fueron confiscados por el gobierno de La Habana en 1960.
El tribunal de apelaciones determinó que el derecho de propiedad de Havana Docks había expirado en 2004 y, por lo tanto, el uso de los muelles por parte de las líneas de cruceros no constituía tráfico.
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"Tras una revisión del expediente y con el beneficio de los argumentos orales, sostenemos que el interés de propiedad limitado de Havana Docks había expirado, a los efectos del Título III, en el momento del supuesto tráfico por parte de las líneas de cruceros. Por lo tanto, dejamos de lado las sentencias a favor de Havana Docks y remitimos el caso para que se sigan los procedimientos en relación con sus otras reclamaciones contra Carnival", dijo el abogado Robert Kritzman a Seatrade Cruise News.
En una declaración conjunta, MSC Cruises, NCLH y Royal Caribbean dijeron: "Estamos satisfechos con la decisión del tribunal de apelaciones y agradecemos al tribunal su minuciosa consideración del caso".
"Estamos satisfechos con el resultado y no haremos más comentarios sobre los litigios pendientes", dijo un portavoz de Carnival Corp.
La jueza estadounidense Beth Bloom dijo en el fallo de marzo de 2022 que Carnival, Norwegian, Royal Caribbean y MSC Cruises deben compensar a los descendientes de un empresario estadounidense por usar una terminal de La Habana que fue confiscada después de la revolución cubana para aquellos viajes realizados fuera de las categorías de viaje permitidas por la ley.
Después de la tensión del expresidente Barack Obama con la isla, las compañías de cruceros recibieron licencias del Departamento del Tesoro de Estados Unidos para transportar pasajeros estadounidenses a Cuba. Pero eso no significaba que la gente pudiera viajar por turismo, dijo la jueza.
“El hecho de que la OFAC (Oficina de Control de Activos Extranjeros) promulgara licencias para viajar a Cuba, y funcionarios del poder ejecutivo, incluido el presidente, alentaran a los acusados a hacerlo, no inmuniza automáticamente a los acusados de la responsabilidad si participaron en un turismo prohibido por la ley”, escribió Bloom.
Dijo en su decisión que el asunto podría proceder a juicio para decidir sobre los daños monetarios.
Bloom dijo que los cruceros llevaban pasajeros fuera de las categorías de viaje permitidas por la ley. El documento judicial de 169 páginas muestra que las cuatro líneas de cruceros también dieron contratos millonarios a varias agencias del gobierno cubano para usar la terminal y realizar recorridos. El documento también reveló que las compañías obtuvieron más de $1,100 millones en ingresos por reservar cruceros con escalas en Cuba.
Los viajeros de cruceros hicieron excursiones a clubes nocturnos, lugares de interés, ríos y playas cuando comenzaron a viajar a Cuba en 2016. Eso fue antes de que el entonces presidente Donald Trump anunciara restricciones en junio de 2019, lo que llevó a las líneas de cruceros a eliminar apresuradamente las escalas en Cuba y desviar los barcos en movimiento.
Un mes antes de que se anunciaran esas restricciones, el gobierno Trump decidió activar una disposición del embargo de EEUU a la isla que permitía a los estadounidenses demandar a casi cualquier empresa que participe en actividades comerciales o se beneficie de propiedades confiscadas por el gobierno de Cuba.
Todos los presidentes habían suspendido lo que se conoce como el Título III de la Ley Helms-Burton de 1996 desde su aprobación debido a las objeciones de los aliados de Estados Unidos que hacen negocios en Cuba y el efecto sobre los futuros acuerdos negociados entre Estados Unidos y Cuba.
Una de las excepciones a la disposición de esa ley es el uso de esa propiedad para viajes legales, y Bloom dijo que estos cruceros no estaban exentos.
La empresa Havana Docks Corporation buscaba unos 9.2 millones de dólares.
