MIAMI - El huracán Helene dejó docenas de muertos y miles de millones de dólares en daños a su paso por una amplia zona del sureste de Estados Unidos, y más de 3 millones de clientes seguían sin electricidad este sábado mientras para otros residentes persistía la amenaza de las inundaciones.
Su devastador paso dejó un saldo preliminar de más de 120 muertos, pero autoridades han advertido que esta cifra puede aumentar en los próximos días.
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El potente sistema tocó tierra en la región de Big Bend, en Florida, el jueves en la noche como un huracán de categoría 4, con vientos de 140 millas por hora, y avanzó rápidamente por Georgia, las Carolinas y Tennessee, arrancando árboles, dañando viviendas, desbordando ríos y arroyos y sobrecargando las represas.
El oeste de Carolina del Norte quedó prácticamente incomunicado debido a los deslaves y las inundaciones que obligaron a cerrar la Interstatal 40 y otras carreteras. Hubo cientos de rescates acuáticos, pero ninguno más dramático que el efectuado en el condado rural de Unicoi, en el este de Tennessee, donde docenas de pacientes y trabajadores fueron sacados en helicóptero del tejado de un hospital rodeado por el agua de un río desbordado.
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EL DEVASTADOR SALDO DE HELENE
El ahora ciclón postropical azotó el valle del Tennessee el sábado y domingo, de acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes. Se mantuvieron activas algunas alertas por inundaciones en zonas del sur y el centro de los Apalaches, así como avisos por fuertes vientos para zonas de Tennessee y Ohio.
Las muertes se produjeron en Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia.
Entre los fallecidos a causa de la tormenta había tres bomberos, una mujer y sus gemelos de un mes, y una mujer de 89 años cuya casa fue alcanzada por la caída de un árbol en Georgia.
En Carolina del Norte, un lago que aparece en la película “Dirty Dancing” rebasó una represa y los vecindarios colindantes fueron evacuados, aunque no se temía que pudiese ceder. También se evacuó Newport, una ciudad de alrededor de 7,000 habitantes en Tennessee, por la preocupación que despertaba una presa cercana, aunque las autoridades dijeron más tarde que la estructura no presentaba fallos.
Además, se registraron tornados en algunas zonas, incluyendo uno en el condado de Nash, en Carolina del Norte, que dejó cuatro heridos graves.
En Atlanta cayeron 11.12 pulgadas (28.24 centímetros) de lluvia en 48 horas, un récord en ese periodo desde que comenzaron los registros en 1878, según dijo la Oficina del Meteorólogo Estatal de Georgia en la red social X. Algunos vecindarios sufrieron inundaciones tan graves que del agua sobresalían apenas los techos de los autos.
Moody’s Analytics prevé que los daños materiales asciendan a entre $15,000 y $26,000 millones.
En Georgia, una empresa eléctrica advirtió de daños “catastróficos” en la infraestructura pública, con más de 100 líneas de alta tensión dañadas. Y funcionarios en Carolina del Sur, donde más del 40% de los clientes que quedaron sin servicio, dijeron que en algunos lugares los operarios tuvieron que abrirse paso entre los escombros solo para determinar qué quedaba en pie.
BIDEN APRUEBA DECLARACIÓN DE EMERGENCIA PARA TENNESSEE
El presidente Joe Biden aprobó una declaración de emergencia para Tennessee después de que Helene causara inundaciones catastróficas.
Biden ordenó asistencia federal para los esfuerzos de respuesta estatales y locales y autorizó al Departamento de Seguridad Nacional y a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) a coordinar los esfuerzos de socorro en caso de desastre.
El gobernador Bil Lee firmó el viernes una orden ejecutiva para brindar ayuda crítica a las víctimas de Helene y había solicitado una "Declaración de Desastre Mayor" de FEMA.
