BALTIMORE, Maryland - El principal puente de Baltimore, el puente Francis Scott Key, se derrumbó completamente durante la madrugada de este martes tras ser golpeado por un barco de carga. Varios vehículos cayeron a las frías aguas del río y rescatistas buscaban a al menos seis personas.
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El puente Francis Scott Key se inauguró en marzo de 1977 y era el puente más externo de los tres cruces de peaje del puerto de Baltimore.
A principios de la década de 1960, el túnel del puerto de Baltimore (Interestatal 895), el primer cruce del puerto de Baltimore, había alcanzado su capacidad de tráfico y los automovilistas se topaban con una gran congestión y retrasos casi a diario durante las horas pico, de acuerdo con Maryland Transportation Authority.
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Para solucionar el problema de congestión del tráfico en Baltimore, la Comisión de Carreteras Estatales, predecesora de la Autoridad de Transporte de Maryland, sugirió que se construyera un segundo túnel para reducir el volumen de tráfico a través del Túnel del Puerto de Baltimore.
El puente, con un costo estimado de $110 millones, representaba la mejor alternativa porque permitía más carriles de tráfico y conllevaba menores costos de operación y mantenimiento que un túnel.
El Key Bridge estaba ubicado en una zona llena de historia estadounidense.
La construcción comenzó en agosto de 1972 con la firma de Baltimore J. E. Greiner Company como consultor principal de ingeniería.
La estructura fue diseñada por el entonces coronel Brevet Robert E. Lee y recibió el nombre de Charles Carroll de Carrollton, firmante de la Declaración de Independencia.
La construcción del fuerte comenzó en 1848, bajo la supervisión del Coronel Brevet Lee, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos. Fort Carroll fue importante para la defensa de Baltimore: antes de que se creara el fuerte, la única estructura defensiva militar entre Baltimore y la Bahía de Chesapeake era Fort McHenry.
Los historiadores creen que el puente se encontraba a 328 pies de donde se guardaba a Francis Scott Key a bordo del buque insignia británico HMS Tonnant y donde escribió su famoso poema que se convirtió en el Himno Nacional de los Estados Unidos.
En el lado sur del puente había otro monumento a la historia de Baltimore del siglo XIX: Fort Carroll. El fuerte, que lleva el nombre de Charles Carroll (1737-1832), líder político de Maryland y último firmante superviviente de la Declaración de Independencia, se encuentra abandonado cerca de la entrada a Chesapeake.
Junto con los túneles de Fort McHenry y el puerto de Baltimore, el puente Francis Scott Key era parte de una red de cruces del puerto de Baltimore que proporcionaba transporte para el tráfico local e interestatal.
Asimismo, el puente Francis Scott Key fue un importante logro de ingeniería y uno de los puentes de armadura continua más largos de los Estados Unidos.
