En Weston, Florida, una disputa se ha desatado entre los padres de familia y las autoridades municipales debido a la posible transformación de la pista de patinaje del Reginal Park en canchas de pickleball.
Durante más de una década, este espacio ha sido sede de un programa de patinaje liderado por el entrenador Julio Palomino, conocido no solo por enseñar la técnica del deporte, sino por inculcar valores como la disciplina, el compañerismo y la perseverancia. Esto es lo que hace que los niños, como Sofía Smith y Hannah Bernal, vean en él a alguien especial. Sofía describe a Julio como “un abuelo que sabe mucho”, mientras que Hannah expresa que “es todo para ella”.
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Exalumnos de don Julio también lamentan la posible desaparición del programa. Steven Cañón, quien fue alumno de Julio y actualmente es parte del seleccionado de patinaje de Estados Unidos, destaca: “Julio Palomino es una persona muy especial porque fue mi primer entrenador cuando comencé a patinar a los 5 años. Me entristece escuchar lo que está pasando en Weston”.
El conflicto comenzó cuando Weston propuso destinar la pista de patinaje para construir canchas de pickleball, un deporte que ha ganado popularidad en los últimos años.
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Esta decisión busca satisfacer la demanda de espacios para pickleball, considerando el incremento poblacional de Weston. Sin embargo, los padres de familia están preocupados por la desaparición de un espacio único que permite a sus hijos desarrollar habilidades físicas y sociales a través del patinaje.
Don Decker, gerente de la ciudad de Weston, señaló en una reunión con los padres que hay “procedimientos específicos” para que cualquier grupo mantenga un espacio de uso exclusivo. Entre los requisitos mencionó la obtención de un seguro, la verificación de antecedentes y el pago de una cuota. Decker afirmó estar dispuesto a buscar soluciones siempre que el grupo cumpla con estas condiciones.
Para los padres de familia, el programa de patinaje ofrece más que actividad física; representa un entorno familiar y un sentido de comunidad. Lilibeth Méndez, residente de Weston, explicó: “Don Julio enseña a los niños con tanta disciplina, amor y cariño. Incluso hay niños con necesidades especiales que han encontrado un lugar aquí”.
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Nicolás Smith, uno de los estudiantes, señaló que algunos de los participantes tienen tan solo 2 años, lo que evidencia la paciencia y dedicación de don Julio. “Don Julio tiene un don especial para enseñar”, asegura Nicolás.
Durante la reciente reunión, una de las ideas discutidas fue la posibilidad de organizar equipos para que varios deportes, incluyendo el patinaje, puedan coexistir y aprovechar al máximo los espacios del parque. No obstante, Fabiana Marquina, madre de uno de los alumnos, expresó su preocupación de que la popularidad de pickleball llene todos los horarios, dejando sin espacios a otras actividades deportivas.
Las clases, que han tenido un costo mensual de 30 dólares por niño, y padres y niños esperan que el municipio y el Departamento de Parques y Recreaciones encuentren una solución que permita la continuidad del programa.
