TAMPA, Florida — Con la vista puesta en la campaña de 2024, el presidente Joe Biden apuntó directamente a los republicanos que han planteado recortes al Seguro Social y Medicare, diciéndole a una audiencia en Florida el jueves que crearía una “pesadilla” para cualquiera que soñaba con probara con hacerlo.
Al aventurarse en un estado definido por su creciente población de jubilados y su condición de sede no oficial del Partido Republicano moderno, el presidente ve la oportunidad de usar el Seguro Social y Medicare para abrir una brecha entre los legisladores republicanos y su base de votantes mayores que dependen sobre estos programas gubernamentales de ingresos y seguros de salud.
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Biden está tratando de sentar las bases para un esperado anuncio de campaña de reelección esta primavera. Florida también es el hogar de algunos de sus mayores rivales republicanos potenciales durante la contienda del próximo año.
Los asesores de la Casa Blanca han estado usando los votos y las palabras de los legisladores republicanos para argumentar que los beneficios del Seguro Social y Medicare están bajo amenaza, mientras que los líderes republicanos dicen que sus declaraciones están mal caracterizadas.
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Incluso cuando Biden dijo que su enfoque es cumplir que se hagan las cosas, su discurso en Tampa, y los comentarios del día anterior en Wisconsin, mostraron cómo está tratando de atraer al público a su lado ahora que los republicanos controlan la Cámara de Representantes. En un país políticamente dividido, la capacidad de obtener el apoyo de los votantes con más edad que confían en los programas podría decidir qué partido ocupa la Casa Blanca y el Congreso en las elecciones de 2024.
En el atril el jueves, Biden levantó un panfleto sobre el senador de Florida Rick Scott en el que el republicano dijo que quiere exigir que los programas se vuelvan a autorizar cada cinco años.
“Sé que muchos republicanos, su sueño es recortar el Seguro Social y Medicare”, dijo Biden. “Si ese es tu sueño, yo soy tu pesadilla”.
Los principales legisladores republicanos insisten en que los recortes de gastos en la Seguridad Social y Medicare están fuera de la mesa con respecto a llegar a un acuerdo para aumentar la autoridad de endeudamiento legal del gobierno. Pero suficientes republicanos prominentes han abordado el tema que Biden le dijo a su audiencia el jueves que “lo creeré cuando lo vea”.
“No recortaré ni un solo beneficio del Seguro Social o Medicare”, continuó el presidente. “De hecho, voy a extender el fondo fiduciario de Medicare por al menos dos décadas”.
Para recalcar su argumento, los asistentes de la Casa Blanca distribuyeron folletos en Tampa antes del discurso que resumían el plan de Scott, destacando la frase donde el senador escribió: “Toda la legislación federal expira en 5 años. Si vale la pena mantener una ley, el Congreso puede aprobarla nuevamente”.
Scott dijo que el presidente ha tergiversado sus ideas políticas y que solo quiere que el Congreso actualice los programas cada cinco años, lo que él cree que es diferente de los recortes de gastos del Seguro Social o Medicare. “Mienten al respecto”, dijo Scott en una declaración escrita sobre cómo los funcionarios de la administración describieron su plan.
“No estoy a favor de recortar la Seguridad Social y Medicare”, dijo Scott en una entrevista con CNN horas antes del viaje de Biden. “Tenemos que preservar esos beneficios”.
Es un momento delicado para el Seguro Social y Medicare, programas que, según los economistas, impulsarán la deuda nacional a niveles sin precedentes en las próximas décadas. El fondo fiduciario del Seguro Social no podrá pagar los beneficios completos a partir de 2035, lo que llevó a algunos legisladores republicanos a decir que se deberán realizar cambios para sostener los pagos.
Pero cualquier cambio propuesto puede parecer kryptonita para los votantes, que quieren conservar sus beneficios en lugar de recortarlos. Eso es especialmente cierto en Florida, controlada por los republicanos, donde las cifras del censo muestran que casi un tercio de los adultos son mayores de 62 años.
A pesar de su larga reputación como el principal estado indeciso de la nación, Florida se inclinó hacia el Partido Republicano en los últimos años antes de inclinarse bruscamente hacia la derecha el otoño pasado. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, ganó la reelección por la asombrosa diferencia de 19 puntos porcentuales en noviembre, incluso superando al antiguo bastión demócrata del condado de Miami-Dade.
Para este verano, Florida puede ser el escenario de al menos dos campañas presidenciales de primer nivel. El expresidente Donald Trump lanzó su candidatura para 2024 hace casi tres meses desde su propiedad en Palm Beach, y es probable que DeSantis se una en los próximos meses. Scott, considerado el miembro más rico del Senado, también tiene aspiraciones presidenciales.
