CNBC: Los retrasos en los pasaportes de EEUU podrían empeorar; esto es lo que debes saber

Es posible que los estadounidenses que viajan al extranjero deban esperar más de cuatro meses para obtener un nuevo pasaporte, y es probable que las demoras empeoren a medida que se acerca la ajetreada temporada de viajes de verano.

Eso significa que los viajeros internacionales deben actuar pronto si planean un viaje a finales de este año o en 2024, alertan expertos en viajes.

"La única forma en que realmente puedes lidiar con esto es adelantarte al problema", dijo Charles Leocha, presidente de Travelers United, un grupo de defensa sin fines de lucro.

LA RAZÓN DE LA DEMORA "SIN PRECEDENTES"

La acumulación de pasaportes ha aumentado en los últimos meses a medida que los estadounidenses reviven su pasión reprimida por los viajes y realizan viajes al extranjero que no podían hacer antes de la pandemia. El Departamento de Estado de EEUU también debe renovar los puestos que fueron reasignados o eliminados a medida que la demanda de pasaportes se redujo en 2020.

La demanda de pasaportes ha sido “sin precedentes”, dijo el secretario de Estado Antony Blinken al Congreso en marzo.

Las solicitudes semanales han estado entre un 30% y un 40% por encima del año pasado, dijo. Si bien la demanda suele ser estacional, con la temporada alta desde marzo hasta fines del verano, "básicamente ahora es tiempo completo", agregó.

El Departamento de Estado recibió 500,000 solicitudes durante algunas semanas en el invierno, un récord para esa época del año y superando las proyecciones oficiales de ese Departamento.

CUÁNTO TIEMPO PUEDE TARDAR EN OBTENER EL PASAPORTE

A partir del 24 de marzo, los viajeros esperaron de 10 a 13 semanas para el procesamiento de una solicitud de pasaporte, dijo el Departamento de Estado. (La renovación de un pasaporte tradicional una libreta de pasaportes- cuesta $130; hay una tarifa de $35 para los solicitantes nuevos). Incluso una solicitud expedita, que cuesta $60 adicionales más las tarifas de envío, aún demora de siete a nueve semanas.

Para aquellos que solicitan su envío por correo, la demora será mayor. Según el Departamento de Estado, puede tomar hasta cuatro semanas adicionales para que una oficina reciba y luego envíe por correo un nuevo pasaporte, lo que significa que el tiempo total de procesamiento puede ser de más de cuatro meses para una solicitud de rutina.

Es probable que los tiempos de procesamiento aumenten aún más a medida que se acerca la temporada de viajes más concurrida, dijo el Departamento.

Debido que los solicitantes generalmente deben enviar sus pasaportes actuales, tampoco podrán viajar al extranjero durante ese periodo, dijo Leocha.

El Departamento de Estado ha estado contratando personal para aumentar la capacidad de procesamiento y para garantizar que las líneas telefónicas de servicio al cliente sean atendidas, dijo Blinken. Ha abierto oficinas satélite y ha autorizado el pago de horas extras, y hay un grupo de trabajo federal para organizar los esfuerzos, agregó.

¿TU PASAPORTE ESTÁ A PUNTO DE VENCERSE? ES POSIBLE QUE NO PUEDAS VIAJAR

Los pasaportes estadounidenses son generalmente válidos por 10 años y válidos por cinco años, si se emiten antes de los 16 años.

Es importante destacar que es posible que a los estadounidenses no se les permita viajar si su pasaporte vence unos meses después de su viaje.

Por ejemplo, el espacio Schengen requiere que un pasaporte estadounidense sea válido por al menos 90 días después de la fecha prevista de salida del viajero. El espacio Schengen abarca 27 países de la Unión Europea.

Muchos países de Asia Pacífico y Medio Oriente requieren al menos seis meses de validez para el permiso de entrada. Otras áreas, como Hong Kong y Macao, requieren un mes.

“Incluso si no tiene un viaje planeado, pero su pasaporte expirará en algún momento de la primera mitad de 2024, lo renovaría absolutamente ahora”, dijo Sally French, experta en viajes en NerdWallet.

Es posible que también deba solicitar una visa por separado para ingresar a ciertas naciones, un proceso que requiere tiempo y planificación adicionales. La página web del Departamento de Estado tiene información sobre los requisitos de pasaporte y visa para países específicos.

El Departamento de Estado alienta a los estadounidenses a solicitar pasaportes “con mucha anticipación ante cualquier viaje internacional planificado para evitar problemas de último momento”.

LOS SERVICIOS EXPEDITOS PUEDEN ESTAR DISPONIBLES

Los viajeros pueden obtener un pasaporte más rápido o expedito para viajes urgentes si tienen un viaje internacional dentro de los próximos 14 días.

Estas citas deben ser en persona en una agencia de pasaportes, que generalmente se encuentran cerca de las ciudades principales, y pueden ser difíciles de conseguir dada la demanda actual, dijo French. Debe tener un comprobante de viaje internacional inmediato, como boletos de avión o de crucero.

Los viajeros pueden obtener un pasaporte dentro de los tres días hábiles, solo en casos de emergencia, como una enfermedad grave, lesión o muerte en la familia inmediata.

Aquellos que estén preocupados por no obtener sus pasaportes a tiempo para un próximo viaje “deberían ir directamente a una oficina de pasaportes en los EEUU y ver si pueden hacerlo antes”, dijo Leocha.

En última instancia, la acumulación de solicitudes y los retrasos se aliviarán, agregó.

“El problema es que eso no te ayuda hoy”, dijo. “Tienes que planificar con anticipación”.

Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Greg Iacurci para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.