¿Quién puede contraer sarampión? ¿Es la vacuna segura y efectiva?

Muchas personas seguro se están preguntando si están protegidas contra el sarampión, la enfermedad contagiosa que este año ha enfermado a por los menos 301 personas en 15 jurisdicciones, incluyendo Texas y Florida.

Hasta el 13 de marzo, por lo menos una persona murió debido al sarampión y otra muerte está bajo investigación, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).

Expertos en salud pública dicen que las bajas tasas de vacunación y el aumento del escepticismo en las vacunas ha dejado algunas comunidades más susceptibles a brotes de sarampión.

Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre el brote actual y la vacuna contra el sarampión, paperas y rubéola (MMR).

¿Qué es el sarampión?

El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa causada por un virus que se transmite por el aire cuando una persona enferma tose o estornuda. Los CDC también dicen que una persona puede contagiarse al entrar a un cuarto donde una persona enferma ha estado, ya que el virus puede permanecer en el aire hasta por dos horas.

Usualmente causa fiebre, sarpullido, secreción nasal, ojos rojos y llorosos. Complicaciones más graves pueden incluir infecciones de oído, neumonía e inflamación cerebral.

Alrededor de 9 de 10 personas sin una vacuna expuestas al sarampión pueden contagiarse, según los CDC. Alrededor de 1 a 3 de cada 1,000 niños con sarampión morirán, usualmente por complicaciones neurológicas o neumonía.

¿Quién puede contraer sarampión?

Es poco probable que los que ya han tenido sarampión vuelvan a infectarse, ya que se presume que son inmunes, según los CDC.

Cualquier persona, no importa la edad, puede infectarse. La gran mayoría de los casos son en personas que no tienen la vacuna contra el sarampión, según datos de los CDC.

"Aquellos no vacunados y expuestos al virus del sarampión tienen un chance de infección del 90%", dijo Patsy Stinchfield, expresidenta de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas. "Aquellos vacunados con 2 dosis de MMR tienen un chance de infección del 3% ya que puede que no hayan construido anticuerpos protectores contra el sarampión. La vacuna MMR disminuye sustantivamente tu riesgo a la enfermedad".

Cuando brotes ocurren, estos son usualmente en partes de las comunidades con bajas tasas de vacunación, dijo Daniel Salmon, director de seguridad de vacunas en la Universidad de Johns Hopkins.

Complicaciones serias por el sarampión son más comunes en niños menores de 5 años y adultos mayores de 20 años, según un blog de Yale Medicine. En 2024, más de la mitad de las personas menores de 5 años con sarampión fueron hospitalizadas, reportaron los CDC.

Antes de la introducción de la vacuna en EEUU en 1963, casi todos contraían sarampión en la infancia. En la década anterior a la disponibilidad de la vacuna, entre 400 y 500 personas morían de sarampión cada año en EEUU.

¿Es segura la vacuna contra el sarampión?

La vacuna es segura y la gran mayoría de las personas que la reciben no tienen efectos secundarios. Es mucho más segura que tener sarampión, paperas o rubéola, según los CDC.

Los CDC recomiendan que los niños reciban la primera dosis de la vacuna entre los 12 y los 15 meses de edad, y una segunda dosis entre los 4 y los 6 años.

La vacuna ha estado relacionada con un riesgo muy pequeño de reacciones alérgicas y epilepsia relacionada con fiebre, dicen los CDC. El riesgo de epilepsia relacionado con fiebre no está asociado con ningún efecto a largo plazo y el riesgo a epilepsias relacionado a la vacuna aumenta a medida que los niños crecen, dicen los CDC.

El secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., ha argumentado por largo tiempo que las vacunas en la infancia están relacionadas con el autismo, pero numerosos estudios no apoyan esa posición.

¿Qué tal si alguien se vacunó hace décadas en Estados Unidos?

La mayoría de las personas que recibieron una o dos dosis de la vacuna en la infancia no necesitan volver a vacunarse, según los CDC.

Pero algunas personas vacunadas en los 1960 quizás deban volver a vacunarse, ya que la vacuna que estuvo disponible en Estados Unidos entre 1963 y 1967 no fue eficaz.

Si desconoce su estado de vacunación, los CDC recomiendan consultar con su médico sobre la posibilidad de vacunarse.

¿Qué pasa si te vacunaste contra el sarampión en Latinoamérica?

Si te vacunaste contra el sarampión en tu país y tienes un registro de tu vacuna original, o tu doctor detecta anticuerpos contra el sarampión al hacerte un análisis de sangre, no tienes que volver a vacunarte en Estados Unidos, dijo Justin Lessler, profesor en el departamento de epidemiología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

Lessler dijo que las vacunas contra el sarampión en Latinoamérica y Estados Unidos son casi idénticas, que esencialmente tienen la misma formulación y efectividad.

El doctor Alvaro Whittembury, consejero de inmunización de la Organización Panamericana de la Salud, le dijo a PolitiFact que la vacuna MMR contra el sarampión, paperas y rubéola es usada en todos los países y territorios de Latinoamérica como parte de sus calendarios nacionales de vacunación.

"Las vacunas administradas por los programas de inmunización en países de Latinoamérica y el Caribe son precalificadas por la Organización Mundial de la Salud, así como la vacuna administrada en EE.UU.", Whittembury dijo.