WASHINGTON — El Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes emitió el miércoles citaciones al gobernador de Minnesota, Tim Walz, al Departamento de Educación de Minnesota y al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos por su respuesta a lo que los fiscales federales han llamado los esquemas de fraude pandémico más grandes del país.
Las citaciones, obtenidas primero por NBC News, exigen que Walz, el Comisionado de Educación de Minnesota, Willie Jett, el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Tom Vilsack, y la Inspectora General de Agricultura, Phyllis Fong, entreguen documentos relacionados con la supervisión de la organización sin fines de lucro Feeding Our Future, que presuntamente ha malversado millones de dólares destinados a alimentar a los niños durante la pandemia.
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El historial de Walz ha enfrentado un nuevo escrutinio desde que la vicepresidenta Kamala Harris lo eligió como su compañero de fórmula el mes pasado, aunque esta nueva solicitud del comité liderado por los republicanos es parte de un esfuerzo de investigación que se remonta a 2022.
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La representante Virginia Foxx, republicana por Carolina del Norte, presidenta del comité, escribió en una carta a Walz que el comité solicita esta información para mostrar "el alcance de sus responsabilidades y acciones para abordar el fraude masivo que resultó en el abuso de dólares de los contribuyentes destinados a niños hambrientos".
Según un informe de auditoría estatal de junio, el Departamento de Educación de Minnesota no supervisó adecuadamente a Feeding Our Future, y dijo que las "acciones e inacciones del departamento crearon oportunidades para el fraude".
Los funcionarios de educación del estado tienen la tarea de supervisar los programas federales que reembolsan a grupos como Feeding Our Future por proporcionar comidas gratuitas y nutritivas a los niños. La auditoría estatal calificó la supervisión del Departamento de Educación de Minnesota de "inadecuada".
Jett, el principal funcionario de educación, presentó una respuesta escrita al informe que culpaba a las personas involucradas en el plan.
“Lo que pasó con Feeding Our Future fue una farsa, un abuso coordinado y descarado de los programas de nutrición que existen para garantizar el acceso a comidas saludables para niños de bajos ingresos”, escribió. “La responsabilidad de este fraude flagrante recae en los estafadores acusados y condenados”.
Los fiscales argumentan que Feeding Our Future abrió más de 250 sitios en todo Minnesota y presentó listas de asistencia fraudulentas con los nombres de niños falsos que afirmaban que estaban recibiendo las comidas.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha acusado a 70 personas en relación con el plan. Dieciocho se han declarado culpables y cinco fueron condenadas en junio.
Foxx, junto con los líderes republicanos del Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes y el Comité de Agricultura, solicitaron por primera vez documentos al Departamento de Agricultura de Estados Unidos en septiembre de 2022 después de que se revelaran los cargos federales en el caso relacionado con Feeding Our Future.
En ese momento, los republicanos eran minoría en la Cámara, por lo que no controlaban los comités.
Una vez que fueron mayoría en 2023, Foxx y sus compañeros presidentes de comités hicieron un seguimiento con el USDA. El grupo de republicanos también solicitó documentos a Jett en junio.
Foxx dijo en cartas que acompañaban a las citaciones que la "producción de información tanto del USDA como del Departamento de Educación de Minnesota no ha sido oportuna ni totalmente receptiva".
Walz y los funcionarios estatales y federales tienen hasta el 18 de septiembre para proporcionar los documentos solicitados, según las citaciones, aunque ninguno de ellos está obligado a testificar.
NBC News se ha puesto en contacto con todas las personas citadas para que hagan comentarios.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
