NUEVA YORK -- Los acusados por la muerte de un niño de 1 año por sobredosis y la hospitalización de otros tres en una guardería de El Bronx, ahora enfrentan cargos federales, anunció el fiscal federal del Distrito Sur de Nueva York, Damian Williams.
Williams señaló que Grei Méndez, la mujer de 36 años que operaba la guardería "Divino Niño" dentro de un apartamento de El Bronx, y Carlisto Acevedo Brito, un hombre de 41 años que alquilaba una habitación dentro del lugar, ahora enfrentan cargos de posesión de narcóticos con intención de distribuir con resultado de muerte y conspiración para distribuir narcóticos con resultado de muerte.
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Ambos cargos los llevarían a una condena máxima de 20 años a cadena perpetua, de ser hallados culpables.
"Este caso es diferente, los acusados envenenaron a cuatro pequeños y uno de ellos falleció", dijo el fiscal durante la conferencia de prensa. "Ellos estaban operando una operación de narcóticos desde una guardería, un lugar donde los niños deberían estar a salvo, no alrededor de una droga que los puede matar en un instante", agregó.
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“Los padres confiaron a Grei Méndez el cuidado de sus hijos. Como se alega, en lugar de salvaguardar diligentemente el bienestar de esos niños, ella y sus cómplices los pusieron directamente en peligro, dirigiendo una operación de narcóticos y almacenando fentanilo mortal fuera del mismo espacio en el que los niños comían, dormían y jugaban. El desprecio mostrado por Méndez y sus cómplices por las vidas de los niños bajo su cuidado es simplemente asombroso”, agregó Williams.
Los nuevos cargos surgen luego de la muerte del bebé, Nicholas Dominici. La denuncia penal publicada el martes afirmaba que Méndez había intercambiado alrededor de 21,500 mensajes con un cómplice, a quien las autoridades identificaron como su esposo, entre el viernes y el 30 de marzo de 2021.
Todos esos mensajes habían sido eliminados tiempo después de la muerte del bebé, según la denuncia penal federal. Mientras la policía la interrogaba, las autoridades encontraron que Méndez le dijo a su esposo que estaban haciendo preguntas sobre él y dónde estaba. Él le ordenó que les dijera que estaba trabajando, según los documentos judiciales, y ella le dijo que buscara un abogado.
Una investigación de los mensajes encontrados en el teléfono de Brito, también del mismo servicio de mensajería encriptada, lo vinculó también con presunto tráfico de narcóticos, según la denuncia penal. Brito negó tener conocimiento de la droga y de la prensa kilo.
Los cargos federales se suman a los cargos estatales de asesinato que enfrentan Méndez y Brito, quien fue identificado por Méndez como primo de su esposo. Méndez se declaró no culpable el domingo de los cargos; Brito había estado esperando ser procesado por los mismos cargos.
Un abogado de Méndez, Andrés Aranda, dijo que su cliente vivía encima de la guardería de Morris Avenue y le alquilaba una habitación a Brito por $200 al mes.
Aún no está claro cómo los niños pudieron haber estado expuestos a las drogas. La causa y la forma de muerte de Dominici están pendientes de más estudios, según la oficina del médico forense de la ciudad.
Méndez, quien también trabaja como asistente de atención médica domiciliaria, fue enviada a Rikers Island sin derecho a fianza luego de una lectura de cargos el domingo por la noche. Brito deberá comparecer ante el tribunal el lunes por la tarde. Un mensaje dejado al abogado de Brito no fue respondido de inmediato.
FISCALÍA PRESENTA CRONOLOGÍA DEL TRÁGICO DÍA
Los fiscales dijeron que Méndez hizo tres llamadas telefónicas antes de marcar el 9-1-1, incluida una a otro empleado de la guardería y dos a su esposo, para supuestamente "tratar de encubrir" lo sucedido. Después de que llamaron a la policía, Méndez supuestamente hizo varias llamadas telefónicas más a su esposo.
Su marido llegó al apartamento, se quedó cerca de dos minutos y luego salió a un callejón con dos bolsas de compras llenas, según afirman los documentos judiciales.
Según la acusación, fue luego de esto que Méndez llamó al 9-1-1 para reportar que tres menores en la guardería necesitaban intervención médica. Un cuarto niño, que había sido recogido por los padres más temprano en el día, fue llevado al hospital más temprano.
Cuando el personal de emergencia llegó al lugar, encontraron a los afectados: un niño de 1 año , una niña de 8 meses y un menor de 2 años.
Todos mostraban signos de intoxicación por opioides y los médicos administraron Narcan, un medicamento para revertir las sobredosis, ayudando a contrarrestar los síntomas de los menores de 8 meses y 2 años. El pequeño de 1 año fue declarado muerto.
¿FENTANILO EN LA GUARDERÍA?
Desde al menos julio de 2023 o alrededor de esa fecha hasta septiembre de 2023, Méndez, Brito y otras personas conspiraron para distribuir fentanilo, incluso en una guardería infantil en El Bronx, indica el reporte de la Fiscalía.
Allí, a pesar de la presencia diaria de niños pequeños, los acusados mantenían grandes cantidades de fentanilo, incluido un kilogramo de fentanilo almacenado encima de las alfombras de juego de los niños.
Además, los imputados mantuvieron en la guardería elementos construidos expresamente para la distribución de grandes cantidades de narcóticos, incluidas tres llamadas “kilo prensas”, que están diseñadas para la recompresión de drogas en polvo comúnmente utilizadas por los narcotraficantes en “ fábricas” u otros lugares donde los estupefacientes se descomponen, se combinan con rellenos y se dividen en porciones para la venta.
Aproximadamente un kilogramo de fentanilo, que se encontró dentro de un paquete grabado que contenía la droga mortal por valor de varios miles de dólares, estaba dentro de un armario junto a colchonetas apiladas sobre las que los niños dormían la siesta, dijeron las autoridades.
Méndez ha sostenido que no tenía conocimiento de la presencia del opioide altamente potente, que enfermó a otros tres niños pequeños, incluida la bebé que dio positivo por uso de fentanilo.
Tanto las drogas como uno de los dispositivos estaban dentro del armario del pasillo conectado a un apartamento en el que se decía que se alojaba Brito.
Méndez le dijo a la policía que limpiaba minuciosamente la guardería seis días a la semana y que un inquilino anterior podría haber dejado allí la prensa de un kilo encontrada en el lugar, según los documentos judiciales.
También dijo que no había habido otros visitantes en la guardería el viernes, a pesar de que en las imágenes de vigilancia se vio a su esposo sacando bolsas de la guardería minutos antes de que llegaran los socorristas, así como más temprano ese mismo día, según la denuncia federal.
EL PELIGRO DEL FENTANILO
El fentanilo, un opioide sintético que es hasta 50 veces más potente que la heroína, se ha convertido en el principal factor del aumento vertiginoso de las muertes por sobredosis tanto a nivel nacional como en la Ciudad de Nueva York.
El fentanilo, fabricado ilegalmente a menudo, se agrega a otras drogas, incluidas la heroína, la cocaína y la metanfetamina, para aumentar su potencia.
Las sobredosis involuntarias de drogas entre los niños también están aumentando, siendo los opioides la sustancia que más comúnmente contribuye al envenenamiento fatal de los niños.
"Fentanilo es un asesino y ahora está en todo, matando a víctimas, es la amenaza más urgente en esta nación", dijo por su parte Frank A. Tarentino III, agente especial de la DEA de Nueva York, durante la conferencia del martes.
En la inmensa mayoría de los casos, se descubrió que los niños habían ingerido la sustancia por vía oral, en lugar de tocarla o inhalarla en el aire, según un estudio de 2019 publicado en el Journal of Pediatrics.
