Más de 3 millones de clientes están sin electricidad tras el azote del huracán Milton por Florida

Más de 3 millones de clientes en Florida están sin electricidad, después de que Milton tocó tierra la noche del miércoles como un poderoso huracán de categoría 3, con vientos de 120 millas por hora y produciendo una serie de tornados en todo el estado.

En las primeras horas del jueves, alrededor de 3,010,461 clientes en Florida se habían quedado sin electricidad. Más de un millón de ellos se ubican en los condados de Hardee, Pasco, Pinellas, Hillsborough, Manatee y Sarasota, según datos de poweroutage.us, que rastrea los informes de servicios públicos.

Milton azotó una región de Florida que todavía se recupera del huracán Helene, que causó graves daños a las comunidades costeras con marejadas ciclónicas y mató a una docena de personas solo en el condado de Pinellas.

ASÍ TOCÓ TIERRA EL HURACÁN MILTON

El ciclón tenía vientos máximos sostenidos de 120 mph cuando tocó tierra a las 8:30 p.m. cerca de Siesta Key, dijo el Centro Nacional de Huracanes con sede en Miami.

Siesta Key es una próspera franja de playas de arena blanca que alberga a 5,500 personas a unas 70 millas (112 kilómetros) al sur de Tampa. El área de la Bahía de Tampa no ha sido golpeada directamente por un huracán importante en más de un siglo, pero la tormenta aún estaba provocando una marejada ciclónica potencialmente mortal en gran parte de la Costa del Golfo de Florida, incluidas áreas densamente pobladas como Tampa, St. Petersburg, Sarasota y Fort Myers.

Las fuertes lluvias también podrían causar inundaciones en el interior a lo largo de ríos y lagos mientras Milton atraviesa la península de Florida como un huracán, para finalmente salir al Océano Atlántico el jueves.

PREVENCIÓN Y LLAMADOS A ABANDONAR ALGUNAS ZONAS

Anteriormente, los funcionarios emitieron advertencias terribles para desalojar o quedarse y enfrentar sombrías probabilidades de supervivencia.

"Esto es todo, amigos", dijo Cathie Perkins, directora de gestión de emergencias en el condado de Pinellas, que se encuentra en la península que forma la bahía de Tampa. "Aquellos de ustedes que fueron golpeados por el huracán Helene, esto va a ser un nocaut. Necesitan salir, y necesitan salir ahora".

Al final de la tarde, algunos funcionarios dijeron que ya había pasado el momento de tales esfuerzos. Por la noche, algunos condados anunciaron que habían suspendido los servicios de emergencia.

"A menos que realmente tenga una buena razón para irse en este momento, le sugerimos que simplemente se resguarde", dijo el director de gestión de emergencias del condado de Polk, Paul Womble, en una actualización pública.

Múltiples tornados generados por el huracán arrasaron Florida, y actuaron como peligrosos presagios de la llegada de Milton. Los videos publicados en los sitios de redes sociales mostraron grandes nubes en forma de embudo sobre los vecindarios del condado de Palm Beach y otras partes del estado.

Se esperaba que Milton siguiera siendo un huracán después de tocar tierra y arrasar todo el estado, incluida la densamente poblada zona de Orlando, hasta el jueves.

MILTON AFECTA ZONAS DEVASTADAS POR HELENE

La tormenta amenazó a las comunidades que aún se recuperaban dos semanas después de que el huracán Helene inundara calles y casas en el oeste de Florida y dejara al menos 230 personas muertas en todo el sur. En muchos lugares a lo largo de la costa, los municipios se apresuraron a recolectar y deshacerse de los escombros antes de que los vientos y la marejada ciclónica de Milton pudieran arrojarlos y agravar los daños.

Con la tormenta más débil pero creciendo en tamaño, se pronosticó que la marejada alcanzará hasta 9 pies (2.7 metros) en la Bahía de Tampa.

Jackie Curnick dijo que luchó con su decisión de quedarse y refugiarse en su casa en Sarasota, justo al norte de donde la tormenta tocó tierra. Pero con un hijo de 2 años y una niña que nacerá el 29 de octubre, Curnick y su esposo pensaron que era lo mejor.

Curnick dijo que comenzaron a empacar el lunes para desalojar, pero no pudieron encontrar ninguna habitación de hotel disponible, y las pocas que encontraron eran demasiado caras.

Dijo que había demasiadas preguntas sin respuesta si se subían al auto y se iban: dónde dormir, si podrían llenar el tanque de gasolina y si podrían encontrar una ruta segura para salir del estado.

"El problema es que es muy difícil evacuar en una península", dijo. "En la mayoría de los demás estados, puedes ir en cualquier dirección para salir. En Florida, hay un número limitado de carreteras que llevan al norte o al sur".

El famoso puente Sunshine Skyway, que cruza la desembocadura de la bahía de Tampa, cerró alrededor del mediodía. Otros puentes importantes también cerraron.

“Ayer dije que el tiempo avanzaba. Hoy digo que la alarma realmente está sonando. La gente necesita llegar a su lugar seguro”, dijo Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional.

ACCIONES DEL GOBIERNO ESTATAL

En una conferencia de prensa en Tallahassee, el gobernador Ron DeSantis describió el despliegue de una amplia gama de recursos, incluidos 9,000 miembros de la Guardia Nacional de Florida y otros estados.

Además, dijo que se cuenta con el apoyo de más de 50,000 trabajadores de servicios públicos de lugares tan lejanos como California y coches de patrulla de carreteras con sirenas para escoltar a los camiones cisterna de gasolina para reponer los suministros para que la gente pudiera llenar sus tanques antes de evacuar.

“Desafortunadamente, habrá muertes. No creo que haya forma de evitarlo”, dijo DeSantis.