El índice de precios al consumidor subió al 2.6% en una base de 12 meses el mes pasado, informó este miércoles la Oficina de Estadísticas Laborales. Eso se compara con la tasa del 2.4% en septiembre, que fue el ritmo más lento desde el primer mes completo en el cargo del presidente Joe Biden.
La inflación “básica”, una medida que excluye los precios volátiles de los alimentos y la energía, se mantuvo en el 3.3% en términos interanuales, sin cambios respecto del mes anterior.
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La semana pasada, los votantes expresaron su frustración con los costos de vida cuando los republicanos regresaron al poder en la Casa Blanca y el Senado. En los últimos cuatro años, los precios aumentaron en forma acumulativa alrededor del 20%, y los costos de muchos otros bienes y servicios aumentaron aún más rápido. Si bien los aumentos salariales promedio continúan superando los aumentos de precios, lo que deja a algunos hogares en mejor situación que antes de la pandemia, los mayores gastos en todo, desde el cuidado infantil hasta el seguro del hogar, han dejado a muchos consumidores hartos y en busca de un cambio.
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Los analistas se centraron especialmente en los aumentos en los precios de los autos usados basados en los precios de subastas recientes, así como en los precios de viajes y alojamiento, que pueden haberse visto afectados por los huracanes que azotaron el sudeste este otoño.
En términos generales, sin embargo, la economía sigue siendo fuerte mientras el presidente electo Donald Trump se prepara para retomar el Despacho Oval. Muchos empleadores siguen contratando, y las saludables ventas minoristas y la creciente confianza de los consumidores indican que los hogares están dispuestos a gastar a pesar de las presiones de costos en curso.
El índice de precios al consumidor de octubre ofrece una instantánea del clima en el que los votantes emitieron sus votos. Muchos lo hicieron por añoranza de la economía que prevaleció durante el primer gobierno de Trump, según muestran las encuestas de salida. Sin embargo, no está claro si Trump podrá replicar el crecimiento constante y la baja inflación del período anterior a la llegada del COVID, y muchos economistas han advertido que la plataforma con la que se presentó este año empeoraría la inflación si se implementara.
La semana pasada, los inversores ya comenzaron a vender bonos del gobierno porque creen que las propuestas de Trump, como sus planes de aranceles mucho más altos y recortes de impuestos más profundos, podrían desencadenar otra ronda de crecimiento de los precios. Cuando los inversores esperan que los precios generales aumenten, venden bonos, porque sus pagos fijos pierden valor con el tiempo.
Esa liquidación, a su vez, ha provocado que otros costos de endeudamiento, como las tasas hipotecarias, vuelvan a subir a pesar de los continuos recortes de las tasas de interés de la Reserva Federal.
En su conferencia de prensa de la semana pasada en la que anunció un recorte de tasas de un cuarto de punto, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, advirtió sobre “obstáculos” adicionales en el camino hacia el objetivo de inflación del 2% del banco central. Se negó a abordar el impacto que podrían tener las políticas de Trump, pero indicó que no abandonaría su puesto. Trump ha dicho que quiere un grado sin precedentes de participación en la política de la Reserva Federal que, según muchos analistas, correría el riesgo de socavar la independencia de larga data del banco central.
Por ahora, la inflación en otras compras clave de los consumidores sigue siendo moderada. Los precios de la gasolina son unos 30 centavos más bajos que hace un año, mientras que un informe del martes de Adobe Insights mostró una caída rotunda en los precios de los alimentos en línea durante el año pasado, algo que no ha sucedido desde enero de 2020.
No todos los economistas creen que la inflación esté a punto de reavivarse en el próximo gobierno, y algunos dueños de negocios no creen que Trump pueda implementarlas como prometió. Otros, sin embargo, ya están tomando precauciones después de haber experimentado su primera ronda de políticas económicas.
Las estimaciones de los costos potenciales para los consumidores de la propuesta de aranceles han variado, desde $7,600 por hogar estadounidense, según la Federación Nacional de Minoristas, hasta $1,700 para hogares de ingresos medios, según el Instituto Peterson de Economía Internacional, pro-empresarial.
Los analistas del grupo financiero Citi han dicho que los aumentos de costos de los aranceles podrían terminar representando solo un aumento de precios único de hasta un 2% en toda la economía.
Pero dijeron que ese resultado está lejos de estar garantizado.
“Si bien políticas como los aranceles probablemente resulten en algunos meses de inflación más fuerte, la magnitud general y el momento del impacto sobre la inflación de varias políticas aún son muy inciertos”, escribieron los analistas en una nota esta semana.
