Una persona de Louisiana ha sido hospitalizada por gripe aviar, la primera infección humana grave por el virus H5N1 en el país, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
Según la agencia, es probable que la persona se expusiera al virus a través de un criadero de aves, lo que supondría la primera vez que una bandada de este tipo se asocia a una infección de gripe aviar en un residente estadounidense.
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"Aunque se está investigando el origen de esta infección en Louisiana, se cree que el paciente notificado por Louisiana estuvo expuesto a aves enfermas o muertas en su propiedad", declaró el Dr. Demetre Daskalakis, director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias, durante una sesión informativa celebrada el miércoles.
El caso fue notificado como presunto positivo por Louisiana el viernes y confirmado posteriormente por las pruebas de laboratorio de los CDC.
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Daskalakis dijo que el Departamento de Salud de Louisiana estaba llevando a cabo una investigación, vigilando los contactos del paciente para detectar la exposición y ofreciendo pruebas y medicación antiviral según fuera necesario.
Añadió que los CDC están trabajando para caracterizar mejor el genoma del virus, lo que ayudará a los investigadores a saber si ha desarrollado alguna mutación preocupante que pudiera permitirle transmitirse de persona a persona. Hasta ahora no se ha documentado ninguna transmisión entre humanos.
Los primeros indicadores en el caso del paciente de Louisiana sugieren que la versión del virus causante de la infección es similar a la que ha estado circulando en aves silvestres y aves de corral en British Columbia (Canadá) y el estado de Washington.
Un adolescente de British Columbia fue hospitalizado en noviembre tras contraer el mismo genotipo del virus de la gripe aviar. Las autoridades sanitarias canadienses no pudieron determinar el origen de la infección del adolescente.
Se trata del caso número 61 de gripe aviar en humanos notificado este año en EEUU. La mayoría de los casos han sido leves y se han detectado entre trabajadores agrícolas expuestos al virus a través del contacto con animales.
Los CDC afirman que este hecho no cambia su evaluación del riesgo inmediato del virus H5N1 para la salud pública, que sigue siendo "bajo".
El virus H5N1 comenzó a circular ampliamente entre las aves silvestres en EEUU en 2022 y luego se propagó a las granjas avícolas y las bandadas de traspatio. Al menos 123 millones de aves han muerto o han sido sacrificadas a causa del virus desde 2022, según los CDC.
Esta primavera, la gripe aviar comenzó a propagarse entre las vacas lecheras, y desde entonces al menos 16 estados han detectado el virus en vacas.
Las investigaciones en granjas lecheras han demostrado que el virus puede propagarse eficazmente entre los mamíferos, y los científicos han descubierto que probablemente se propaga entre los animales de granja a través de la leche cruda porque las vacas infectadas eliminan grandes cantidades del virus a través de sus glándulas mamarias.
La mayoría de los 61 casos de gripe aviar en humanos se han producido entre trabajadores agrícolas que interactuaron con aves de corral o ganado infectados. En los primeros casos, los síntomas comunes han sido conjuntivitis, tos y estornudos.
Aunque todavía no hay pruebas de que el virus se propague entre humanos, a los científicos les preocupa que pueda mutar y desarrollar esa capacidad, lo que podría desencadenar la próxima pandemia.
En EEUU ha habido hasta ahora dos casos en los que las autoridades sanitarias no han podido determinar el origen de la exposición de una persona a la gripe aviar. Uno fue un caso en un niño de California notificado en noviembre. El otro fue el de un paciente hospitalizado en Missouri, que dio positivo por H5N1 en agosto y se recuperó.
Daskalakis dijo que los CDC consideran que el caso de Louisiana es la primera infección grave por H5N1 porque es probable que otras afecciones causaran la hospitalización del paciente de Missouri.
