PLAINS, Georgia — El largo adiós del público a Jimmy Carter comenzó el sábado en Georgia, donde el féretro del 39no presidente, cubierto con la bandera estadounidense, recorrió su pequeña ciudad natal y pasó por la granja de su infancia en su camino hacia Atlanta, donde ascendió en la escala política y basó su prolongado trabajo humanitario tras dejar la Casa Blanca.
El funeral de Estado de seis días del expresidente comenzó en Americus, en el Centro Médico Phoebe Sumter, donde agentes actuales y antiguos del Servicio Secreto que protegieron al difunto presidente cargaron sus restos en un coche fúnebre negro y caminaron junto a él al salir del campus hacia Plains.
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Mientras los hijos, nietos y bisnietos de Carter acompañaban a su patriarca, un triste silbido de tren llenó el aire mientras los portadores del féretro miraban el coche fúnebre, con la mano en el corazón, para una despedida final.
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En Plains, donde Carter nació el 1 de octubre de 1924 y vivió la mayor parte de su vida, los dolientes se alinearon en la calle principal, algunos con ramos de flores y botones con imágenes del expresidente. Carter falleció el 29 de diciembre a la edad de 100 años.
“Queremos rendirle homenaje”, dijo Will Porter Shelbrock, de 12 años, quien nació más de tres décadas después de que Carter dejara la Casa Blanca en 1981. “Estaba adelantado a su tiempo en lo que intentó hacer y lograr”.
Fue idea de Shelbrock hacer el viaje a Plains desde Gainesville, Florida, con su abuela, Susan Cone, de 66 años. Shelbrock dijo que admira a Carter por su trabajo humanitario en la construcción de viviendas y la promoción de la paz, y por hablar sobre el calentamiento del planeta antes de que la crisis climática fuera parte del discurso político rutinario.
Willie Browner, de 75 años, describió a Carter como proveniente de una era pasada de la política estadounidense.
“Este hombre pensaba más que solo en sí mismo”, dijo Browner, quien creció en el pueblo de Parrott, a unas 15 millas de Plains, antes de mudarse a Miami.
Browner dijo que significaba “mucho” tener un presidente proveniente de un pequeño pueblo sureño como el suyo, y le preocupan las pocas probabilidades de que eso se repita.
De hecho, la procesión del sábado pretendía reflejar las profundas raíces rurales de Carter y su notable ascenso al escenario mundial como líder político, defensor global de la democracia y los derechos humanos, y ganador del Premio Nobel de la Paz.
A lo largo de unas pocas cuadras en Plains, la caravana pasó cerca de donde Carter y su difunta esposa Rosalynn, quien falleció en noviembre de 2023, dirigían el almacén de maní de la familia, y la pequeña casa donde su madre, una enfermera, ayudó a dar a luz a la futura primera dama en 1927.
El coche fúnebre pasó por el antiguo depósito de trenes que sirvió como sede de la campaña presidencial de Carter en 1976, un esfuerzo modesto que dependía de la financiación pública, en contraste con las campañas presidenciales de miles de millones de dólares en Estados Unidos del siglo XXI.
Al salir del centro, la procesión pasó por la casa donde Jimmy y Rosalynn Carter fallecieron.
Es la misma casa de un solo piso que la pareja construyó antes de su primera campaña al Senado en 1962, y su vida allí solo se vio interrumpida por los cuatro años que pasaron en la Mansión del Gobernador de Georgia y los cuatro años en la Casa Blanca.
Luego, el expresidente fue honrado por el Servicio de Parques Nacionales frente a la granja familiar, ahora parte del Parque Histórico Nacional Jimmy Carter.
LA CASA Y LAS GRANJA DE LOS CARTER
Unas pocas docenas de guardabosques se formaron frente a la casa, que no tenía agua corriente ni electricidad cuando Carter era niño, mientras la antigua campana de la granja sonaba 39 veces para honrar su lugar como el 39º presidente.
Al lado de la casa, aún se encuentra la cancha de tenis que el padre de Carter, James Earl Carter Sr., construyó para la familia, un guiño a la mezcla de privilegio y dura vida rural que definió la crianza del futuro presidente.
Carter trabajó en la granja de su padre durante la Gran Depresión, pero era tierra que el anciano Carter poseía, y la familia estaba rodeada de arrendatarios negros en la era de la segregación de Jim Crow.
Carter escribió y habló extensamente sobre esos años formativos y cómo la pobreza abyecta y el racismo institucional que vio influyeron en sus futuras políticas en el gobierno y su trabajo en la defensa de los derechos humanos cuando dejó la Casa Blanca.
La caravana se dirigía a Atlanta la tarde del sábado para dedicar un momento de silencio frente al Capitolio de Georgia y formar parte de una ceremonia en el Centro Presidencial Carter.
Allí, Carter reposará hasta el martes por la mañana, cuando será trasladado a Washington para permanecer de cuerpo presente en el Capitolio de Estados Unidos.
Su funeral de Estado se realizará el jueves a las 10 de la mañana en la Catedral Nacional de Washington, seguido por un regreso a Plains para un funeral privado en la Iglesia Bautista Maranatha.
Será enterrado cerca de su hogar, junto a Rosalynn Carter.
