WASHINGTON DC - La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) se ha quedado sin fondos para ayuda en casos de desastres por segundo año consecutivo, antes incluso de que haya llegado el pico de la temporada de huracanes en el Atlántico.
La agencia, financiada por el Congreso, utiliza el "Disaster Relief Fund" (Fondo de Ayuda para Desastres) para ayudar a los gobiernos estatales y locales a prepararse y recuperarse de catástrofes naturales como terremotos, tornados, incendios forestales y huracanes.
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El DRF también proporciona ayuda financiera para el Programa de Personas y Hogares para los supervivientes de desastres que cumplan los requisitos, que incluye financiación para alojamiento temporal y otros gastos relacionados con el desastre.
Estados Unidos ya ha hecho frente este año a 19 desastres climáticos con pérdidas superiores a $1,000 millones cada uno, según la FEMA.
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Los destructivos incendios forestales que comenzaron a finales de junio arrasaron el pueblo de Ruidoso, Nuevo México, obligando a evacuar a miles de residentes y dejando al menos dos muertos. El costo de los daños causados por el South Fork Fire se estimó en $1,200 millones, de acuerdo con la FEMA.
La FEMA aprobó más de $2,400 millones en fondos para los propietarios de Nuevo México cuyos hogares fueron devastados por los incendios y las subsecuentes inundaciones.
La agencia también proporcionó ayuda a los texanos que sufrieron pérdidas después de que el huracán Beryl, el primer huracán de la temporada de huracanes del Atlántico de 2024, azotara la costa del estado como huracán de categoría 1 el 8 de julio causando unos daños estimados en $6,000 millones.
El Secretario de Estado de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, ya había advertido en junio que el fondo de ayuda para desastres de la FEMA se quedaría sin dinero a mediados de agosto.
La agencia se ha enfrentado a problemas de financiación en años anteriores. El pasado agosto, FEMA agotó sus fondos justo antes de que el huracán Idalia tocara tierra en el Big Bend de Florida como un poderoso huracán de categoría 3 el 30 de agosto.
Desde 2001, la FEMA se ha quedado sin fondos en nueve ocasiones, según el sitio web de la agencia.
Entonces, ¿qué hace la FEMA cuando se queda sin fondos y qué significa esto para los futuros esfuerzos de recuperación de desastres naturales? Esto es lo que hay que saber:
¿FEMA dejará de responder a las emergencias si no hay financiación?
Ahora que FEMA ha agotado sus fondos, la agencia ha comenzado a aplicar sus directrices de Financiación de Necesidades Inmediatas, lo que significa que redirigirá los fondos a los esfuerzos inmediatos de recuperación que salvan vidas y quitará prioridad a otras obligaciones como los reembolsos por actividades de desastres.
"Esta postura garantiza que FEMA pueda continuar las operaciones esenciales, prioriza los fondos para las necesidades críticas de los desastres en curso, garantizando al mismo tiempo que estamos preparados para responder inmediatamente a nuevos desastres," dijo un portavoz de FEMA a Telemundo.
Durante este período, FEMA hará una pausa en sus operaciones de:
- Nueva Asistencia Pública
- Mitigación de riesgos
- Obligaciones BRIC financiadas por el DRF que no sean esenciales para las actividades de salvamento y mantenimiento de la vida.
"Fondos para otros programas, como asistencia pública y proyectos de mitigación a largo plazo han sido pausados, pero no se han cancelado ni terminado, como parte de la postura actual de las directrices de Financiamiento para Necesidades Inmediatas de FEMA," aclaro el portavoz de FEMA.
El INF permitirá a la agencia seguir proporcionando financiación para lo siguiente:
- Pagos de Asistencia Individual directamente a los supervivientes para necesidades críticas y vivienda (para solicitudes que ya se han completado).
- Asistencia pública para estados, tribus y territorios esencial para actividades que salvan y mantienen vidas
- Asignación de misiones de socios federales para actividades de respuesta críticas
- Subvenciones de asistencia para la gestión de incendios y operaciones esenciales en curso en caso de catástrofe, incluidos los salarios del personal de FEMA
La agencia empezó a redirigir fondos oficialmente el 7 de agosto.
¿Cuándo recibirá FEMA más fondos?
En octubre de 2023, el Departamento de Seguridad Nacional había solicitado financiación adicional al Congreso para el fondo de ayuda en caso de catástrofe, anticipando que los fondos eran insuficientes para satisfacer las necesidades de respuesta y recuperación.
El proyecto de Ley de Asignaciones de Seguridad Nacional para el Año Fiscal 2024 proporcionó a FEMA $20.261 millones para el Fondo de Ayuda para Desastres. También proporcionó $3.5 billones para subvenciones y formación a entidades estatales, locales, tribales y territoriales para ayudar a las comunidades a prepararse y responder a los desastres naturales.
FEMA espera ahora que el Congreso apruebe una petición suplementaria de $9 billones para proporcionar fondos adicionales.
Pero, en estos momentos, el Congreso está en receso hasta finales de agosto, retrasando la petición de la agencia.
Cuando la agencia se quedó sin fondos en agosto del año pasado, no recibió financiación adicional hasta el 2 de octubre.
