NUEVA YORK -- Los restos de una madre de Nueva Jersey que desapareció hace 14 años fueron encontrados sumergidos en un automóvil en el río Cooper la semana pasada, según una organización sin fines de lucro que aboga por las personas desaparecidas.
Bernadine Gunner, que entonces tenía 52 años, desapareció el 7 de julio de 2010 y fue vista por última vez en Camden, según el Departamento de Policía del condado de Camden.
El hallazgo fue realizado la semana pasada por United Search Corps, un grupo sin fines de lucro que aboga por las personas desaparecidas y realiza búsquedas submarinas.
Una mirada a las turbias profundidades del río Cooper en Pennsauken el miércoles utilizando un sonar y buzos llevó al fundador de United Search Corps, Doug Bishop, a encontrar varios automóviles, incluido un Hyundai Elantra, el automóvil que se sabía que conducía Gunner.
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En el interior encontró restos humanos.
Al día siguiente, junto con las autoridades, se recuperó del agua el vehículo y los restos.
"Yo era el buzo, en el momento en que vi que era un Hyundai Elantra supe que iba a ser el vehículo que estábamos buscando", dijo Bishop a NBC News el martes. "Pude identificar sus restos dentro del vehículo. Prácticamente sabíamos a quién teníamos".
"Una vez que sacamos el vehículo, pudimos hacer identificaciones de muchas otras formas que corroboraron nuestras sospechas en relación con el caso", añadió.
Bishop se enteró del caso de Gunner a través de partidarios que plantearon su desaparición a la organización sin fines de lucro.
Su automóvil fue encontrado apenas 45 minutos después de iniciar su búsqueda en el río Cooper, a menos de una milla de donde se encontraba la última ubicación conocida de Gunner en la cuadra 1300 de Park Boulevard en Camden, dijo Bishop.
Describió como un "alivio" compartir la noticia con la familia de Gunner, que ha estado desesperada por respuestas durante más de una década.
“Es devastador. Son respuestas. Realmente no hay palabras en el lenguaje humano que puedan describir eso con precisión. Perder a tu madre y no saberlo nunca, y luego pasar 14 años sin saberlo, es una pesadilla. Es trágico", dijo Bishop.
Julia Young, una de las hijas de Gunner, publicó en Facebook agradeciendo a Bishop por su ayuda.
"Gracias a Doug (United Search Corps) hemos cerrado y nuestra familia ahora puede darle a mi madre un entierro adecuado", escribió en Facebook.
Señaló que si bien su familia no estaba satisfecha con el manejo del caso de su madre por parte de la policía local, todo lo que hizo falta fue "que un hombre de una sola banda viniera aquí, se sumergiera en esa agua y descubriera a mi madre".
"No podemos agradecerle lo suficiente por lo que ha hecho. Casi 14 años sin respuestas y ahora las tenemos", escribió Young. NBC News se comunicó con Young para solicitar comentarios.
Bishop dijo que cree que Gunner terminó en el agua por un accidente, y señaló que el lugar donde se encontró su automóvil estaba cerca de una carretera en una curva sin obstáculos que impidieran que un automóvil ingresara al agua.
Otros cinco vehículos fueron encontrados en la búsqueda submarina de Bishop, que están siendo investigados por la Fiscalía local.
La Oficina del Fiscal del Condado de Camden dijo en un comunicado de prensa la semana pasada que el jueves se localizaron restos humanos y múltiples vehículos de motor en el río Cooper, y señaló que tres fueron retirados, incluido el que contenía restos humanos.
"La identidad del individuo está pendiente de las pruebas de ADN", dijo la Fiscalía. Hasta el martes esos resultados aún están pendientes.
Bishop enfatizó que crear conciencia es clave para resolver casos, como el de la desaparición de Gunner.
"La conciencia pública es la herramienta más importante en cualquier caso de personas desaparecidas, ya sea un caso sin resolver o un caso activo", dijo. "Nos especializamos en defender a las familias, así como en buscar a seres queridos desaparecidos, ya sea en tierra o bajo el agua. Es simplemente una gran área gris dentro de las fuerzas del orden que estamos tratando de corregir con nuestra capacitación".
Este artículo fue escrito originalmente en inglés para NBC news. Aquí si lo quieres leer.
