Los precios de los bienes y servicios subieron menos de lo previsto en febrero

Los precios de los bienes y servicios subieron menos de lo previsto en febrero, debido a la preocupación de consumidores y empresas por el posible impacto de los aranceles en la inflación, según informó este miércoles la Oficina de Estadísticas Laborales.

El índice de precios al consumidor (IPC), una medida de amplio espectro de los costos en la economía estadounidense, registró un ligero aumento del 0.2 % en el mes, con ajustes estacionales, lo que sitúa la tasa de inflación anual en el 2.8 %, según el Departamento de Trabajo.

Excluyendo los precios de los alimentos y la energía, el IPC subyacente también subió un 0.2 % mensual y se situó en el 3.1 % en el acumulado anual.

La inflación se desaceleró por primera vez desde septiembre y un indicador de inflación subyacente cayó a su mínimo en cuatro años, incluso cuando los aranceles adicionales al acero y al aluminio que entraron en vigor este miércoles amenazan con impulsar los precios al alza.

Los economistas encuestados por Dow Jones esperaban aumentos del 0.3 % tanto en el índice general como en el subyacente, con tasas anuales del 2.9 % y el 3.2 %, respectivamente. Esto significa que todas las tasas fueron 0.1 puntos porcentuales inferiores a lo esperado.

Los futuros del mercado de valores se mantuvieron positivos después de la publicación, mientras que los rendimientos de los bonos del Tesoro fueron mixtos, bajando ligeramente en el extremo de mayor duración de la curva.

Las caídas fueron mayores de lo que esperaban los economistas, según una encuesta del proveedor de datos FactSet. Sin embargo, siguen siendo superiores al objetivo del 2% de la Reserva Federal. Una inflación rígida podría causarle problemas al presidente Donald Trump, quien prometió durante la campaña del año pasado "eliminar por completo la inflación".

Sin embargo, en términos mensuales, la inflación también fue mucho menor de lo esperado.

PRECIOS DE LOS HUEVOS

Los precios de los comestibles se mantuvieron sin cambios el mes pasado con respecto a enero, lo que supuso un cierto alivio para los consumidores que lidiaban con un aumento del 25% en los precios de los comestibles con respecto a hace cuatro años. Sin embargo, el costo de los huevos aumentó un 10.4% en febrero con respecto al mes anterior y es casi un 60% más caro que hace un año.

La gripe aviar ha obligado a los agricultores a sacrificar más de 160 millones de aves, incluyendo 30 millones en enero. El precio promedio de los huevos alcanzó los 4.95 dólares por docena en todo el país en febrero, un máximo histórico. El precio se había mantenido consistentemente por debajo de los 2 dólares por docena durante décadas antes de la aparición de la enfermedad.

Y con la imposición, o amenaza de imponer, de una amplia gama de aranceles a las importaciones procedentes de Canadá, México, China, Europa e India por parte de Trump, la mayoría de los economistas prevén que el crecimiento de los precios probablemente se mantendrá elevado este año.

Los aranceles han conmocionado a los mercados financieros y podrían ralentizar drásticamente la economía, y algunos analistas aumentan la probabilidad de una recesión. Muchos economistas prevén que la inflación disminuiría este año sin los impuestos a las importaciones, pero con la imposición de aranceles, pronostican que se mantendrá elevada hasta finales de año.

Trump se ha comprometido a imponer aranceles recíprocos a cualquier país que aplique aranceles a las exportaciones estadounidenses el 2 de abril. Economistas del Laboratorio de Presupuesto de Yale calculan que esos aranceles, por sí solos, podrían elevar la tasa arancelaria promedio de EEUU a su nivel más alto desde 1937, y costarle al hogar promedio hasta 3,400 dólares.

QUÉ PASARÁ CON LAS TASAS DE INTERÉS

Es probable que la actualización de este miércoles anime a quienes luchan contra la inflación en la Reserva Federal. El presidente de la Fed, Jerome Powell, declaró en enero que los recortes de tipos estaban en suspenso y que es muy poco probable que se produzca otra reducción en la reunión de la Fed de la próxima semana. El mayor factor impredecible para la Reserva Federal, y para la economía en su conjunto, son los aranceles y las amenazas de Trump de imponer más. Desde su investidura en enero, Trump ha impuesto impuestos del 20% a todas las importaciones procedentes de China y aranceles del 25% a las de Canadá y México, aunque la mayoría de estos aranceles han estado suspendidos durante un mes.

Este miércoles, el gobierno aumentó los aranceles a todas las importaciones de acero y aluminio al 25%, prometiendo que los impuestos ayudarían a crear empleos en las fábricas estadounidenses, en un momento en que las vacilantes amenazas arancelarias de Trump están sacudiendo el mercado bursátil y generando temores de una desaceleración económica.

La Unión Europea respondió de la misma manera casi de inmediato, anunciando medidas comerciales de represalia con nuevos aranceles sobre los productos industriales y agrícolas estadounidenses.

Trump ha prometido aranceles recíprocos a los países que apliquen aranceles a las exportaciones de Estados Unidos, incluyendo Europa, India y Corea del Sur, el 2 de abril.

En su encuesta más reciente a pequeñas empresas, publicada el martes, la Federación Nacional de Empresas Independientes (NFIB) indicó que el porcentaje neto de propietarios que aumentaron los precios promedio de venta aumentó 10 puntos porcentuales con respecto a enero, alcanzando un 32% neto, el mayor incremento mensual desde abril de 2021 y el tercero más alto en la historia de la encuesta. El porcentaje de propietarios que bajaron sus precios es 10 puntos porcentuales menor que el del año pasado. Mientras tanto, un 29% neto afirmó que planeaba subir los precios en los próximos tres meses, un aumento de 3 puntos porcentuales con respecto a enero y la cifra más alta en 11 meses.

“La inflación sigue siendo un problema importante, ocupando el segundo lugar después del principal problema, la calidad de la mano de obra”, declaró Bill Dunkelberg, economista jefe de la NFIB, en el comunicado. Una encuesta mensual independiente sobre las expectativas del consumidor, publicada esta semana por la Reserva Federal de Nueva York, reveló que la expectativa de inflación media aumentó 0.1 puntos porcentuales en el horizonte de un año, hasta el 3.1%, y se mantuvo sin cambios en los horizontes de tres y cinco años, ambos en el 3.0%.