Nota del editor: Aquí puede encontrar un blog en vivo de los incendios forestales de California del jueves 9 de enero. Nuestra última historia continúa a continuación.
Al menos cuatro incendios importantes ardían en el sur de California el jueves por la mañana, con hasta 100,000 residentes bajo órdenes de evacuación mientras las llamas de rápido movimiento continúan quemando casas y negocios.
Noticias de Florida 24/7 en Telemundo 51.
MIRA AQUÍ
El último incendio, el Sunset Fire, en la zona densamente poblada de Hollywood Hills, estalló el miércoles por la noche, amenazando uno de los lugares más emblemáticos de Los Ángeles mientras los bomberos luchaban por controlar otros tres incendios importantes.
El Sunset Fire comenzó cuando los funcionarios estaban celebrando una conferencia de prensa el miércoles por la noche para informar a los residentes sobre los esfuerzos para combatir los incendios masivos en Pacific Palisades y Altadena y advertir que el peligro de incendio seguía siendo alto. La jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, se retiró apresuradamente después de anunciar el nuevo incendio y poco después de que se emitiera una orden de evacuación.
Manténte al tanto de las noticias locales y del estado del tiempo. Suscríbete a nuestros newsletters gratuitos aquí.
SUSCRÍBETE
El Paseo de la Fama de Hollywood estaba repleto de gente y las calles que rodean el Teatro Chino TCL y el Museo Madame Tussauds estaban repletas de tráfico con paradas y arranques, mientras las sirenas sonaban y los helicópteros volaban a baja altura para arrojar agua sobre las llamas, que estaban a solo una milla de distancia. La gente salía de los hoteles con maletas mientras algunos espectadores caminaban hacia las llamas, grabando el incendio con sus teléfonos.
En pocas horas, los bomberos habían logrado importantes avances. El capitán del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Erik Scott, dijo que pudieron mantener el incendio bajo control porque "lo atacamos con fuerza y rapidez y la madre naturaleza fue un poco más amable con nosotros hoy que ayer".
Pero no se puede decir lo mismo de los otros grandes incendios que aún siguen activos, dos de los cuales no habían sido contenidos en absoluto hasta el jueves por la mañana.
EEUU
Casi 2,000 viviendas, negocios y otras estructuras han sido destruidas en esos incendios (llamados incendios de Palisades y Eaton, con 17,000 y 10,600 acres, respectivamente) y se espera que la cifra aumente.
Más de media docena de escuelas de la zona resultaron dañadas o destruidas, incluida la Palisades Charter High School, que ha aparecido en muchas producciones de Hollywood, incluida la película de terror de 1976 “Carrie” y la serie de televisión “Teen Wolf”, dijeron las autoridades. La UCLA ha cancelado las clases de la semana.
¿Qué está causando los incendios en Los Ángeles?
El sur de California está sufriendo los incendios invernales más devastadores en más de cuatro décadas. Los incendios no suelen arder en esta época del año, pero se han combinado ingredientes específicos para desafiar el calendario de una manera rápida y mortal.
Empecemos con los enormes vientos de Santa Ana que azotan llamas y brasas a 160 km/h (mucho más rápido de lo normal) y crucemos eso con el regreso de la sequía extrema. A esto se suma el latigazo climático que hizo crecer toneladas de plantas en medio de lluvias torrenciales y luego temperaturas récord que las secaron para producir combustible fácil de quemar. Luego está una corriente en chorro inusual y en picada, y muchos cables eléctricos ondeando en esas poderosas ráfagas.
Los expertos dicen que eso es lo que está convirtiendo los incendios forestales en una conflagración urbana mortal.
Incendios “pequeños, poderosos y rápidos” han arrasado el oeste de Estados Unidos en las últimas dos décadas a medida que el mundo se calienta, dijo la científica de incendios de la Universidad de Colorado Jennifer Balch. En octubre pasado publicó un estudio en la revista Science que analizó 60,000 incendios desde 2001 y descubrió que los de crecimiento más rápido han más que duplicado su frecuencia desde 2001 y han causado mucha más destrucción que los incendios más lentos y de mayor tamaño.
“Los incendios se han acelerado”, dijo Balch el miércoles. “Sospechamos que el gran culpable es el calentamiento del clima, que facilita la quema de combustibles cuando las condiciones son las adecuadas”.
Los incendios de verano suelen ser más grandes, pero no arden tan rápido. Los incendios de invierno “son mucho más destructivos porque ocurren mucho más rápido”, dijo Jon Keeley, científico especializado en incendios del Servicio Geológico de Estados Unidos.
AccuWeather estimó que los daños causados por los últimos incendios podrían alcanzar los 57.000 millones de dólares, y el meteorólogo jefe de la empresa privada, Jonathan Porter, dijo que “puede convertirse en el peor incendio forestal en la historia moderna de California en función de la cantidad de estructuras quemadas y las pérdidas económicas”.
¿Cuál es el incendio más grande?
Algunos reporteros han comparado las ráfagas de más de 80 mph con vientos con fuerza de tormenta tropical.
"El incendio de Palisades es, con diferencia, el más grande", dijo el meteorólogo del equipo de tormentas de NBC 5, Kevin Jeanes. "Se inició hace 48 horas y se acerca a 18,000 acres, porque los vientos fueron tan intensos ayer que se propagaron con tanta rapidez".
El incendio de Palisades ya es el más destructivo en la historia de Los Ángeles, con al menos 1,000 estructuras quemadas.
Jeanes señaló que el incendio de Eaton, con 10,600 acres, fue el segundo más grande. El incendio de Sunset permaneció en 60 acres el jueves por la mañana, dijo Jeanes, mientras que el de Hurst, con 855 acres, estaba contenido en un 10 por ciento.
"Los vientos serán un poco más ligeros hoy, pero todavía vamos a lidiar con ráfagas de entre 40 y 60 mph", dijo Jeanes. "Más ligeros, si puede creerlo, que ayer".
Jeanes señaló que se esperaba que el viento se relajara y cambiara de dirección durante el fin de semana.
Las condiciones son ideales para los incendios.
“En realidad, es simplemente la alineación perfecta de todo lo que hay en la atmósfera lo que da lugar a este patrón y a un fuerte viento”, dijo Tim Brown, director del Centro Regional del Clima del Oeste.
La velocidad del viento y la velocidad de propagación de las llamas están claramente relacionadas.
“El impacto aumenta exponencialmente a medida que aumenta la velocidad del viento”, dijo el científico de incendios Mike Flannigan de la Universidad Thompson Rivers en Canadá. Si los bomberos pueden llegar a las llamas en unos 10 minutos, se puede contener su propagación, pero “15 minutos, es demasiado tarde y se ha ido. El caballo ha dejado el establo”.
No hay un vínculo seguro entre los vientos de Santa Ana (ráfagas del este que bajan de las montañas, ganan velocidad y golpean la costa) y el cambio climático provocado por el hombre, dijo Daniel Swain, científico del clima del Instituto de Recursos Hídricos de California.
Pero una de las condiciones que provocó esos vientos fue una gran caída de la temperatura de la corriente en chorro (el río de aire que mueve los sistemas meteorológicos por todo el mundo), que ayudó a llevar aire frío a los dos tercios orientales del país, dijo John Abatzoglou, científico de la Universidad de California en Merced especializado en clima e incendios. Otros científicos han vinculado preliminarmente esas caídas de la corriente en chorro con el cambio climático.
Los vientos de Santa Ana se están produciendo cada vez más tarde en el año, pasando más del otoño más seco al invierno más húmedo, dijo Keeley. Normalmente, eso reduciría las amenazas de incendios, pero este no es un momento normal.
Después de dos inviernos lluviosos, cuando los ríos atmosféricos arrojaron enormes cantidades de agua sobre la región, lo que provocó el crecimiento de muchas plantas, una rápida aparición de sequía las secó, proporcionando yesca perfecta, según Swain y Abatzoglou.
Swain dice que este latigazo climático está ocurriendo con más frecuencia.
Existe un vínculo claro entre el cambio climático y los otoños e inviernos secos más frecuentes que proporcionan combustible para los incendios, dijo Swain.
Estos incendios devastadores no podrían ocurrir sin las condiciones secas y cálidas, ni estarían ardiendo sin la velocidad extrema del viento, dijeron Abatzoglou y otros.
Pero el factor humano en esto no puede ignorarse, dijo Keeley.
"Creo que debemos mirarlo desde la perspectiva de los cambios globales. Y el clima es solo un cambio global. “Y sin duda otro de los cambios globales importantes es el crecimiento de la población. Y California ha estado creciendo a un ritmo fenomenal en los últimos 20 años”, dijo Keeley. “Si se agrega más gente, eso significa que se agregan más líneas eléctricas y más posibilidades de que se produzcan fallas”.
