LOST CREEK, Kentucky — El presidente Joe Biden y la primera dama Jill Biden fueron testigos el lunes de los daños causados por tormentas letales y devastadoras que provocaron las peores inundaciones en la historia de Kentucky, mientras visitaban el estado para reunirse con familias y socorristas.
Al menos 37 personas han muerto desde el diluvio del mes pasado, que dejó caer de 8 a 10-1/2 pulgadas de lluvia en solo 48 horas. El gobernador Andy Beshear le dijo a Biden que las autoridades esperan agregar al menos otra muerte al total. El Servicio Meteorológico Nacional dijo el domingo que las inundaciones siguen siendo una amenaza y advirtió de más tormentas eléctricas hasta el jueves.
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El presidente dijo que la nación tiene la obligación de ayudar a toda su gente, declarando que el gobierno federal brindará apoyo hasta que los residentes se recuperen. Detrás de él, mientras hablaba, había una casa de un piso que la tormenta había desalojado y luego había dejado tirada en el suelo, inclinada hacia un lado.
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“Tenemos la capacidad de hacer esto, no es que esté fuera de nuestro control”, dijo Biden. “Nos quedaremos hasta que todos regresen a donde estaban”.
En el calor y la humedad del verano, la camisa abotonada de Biden estaba cubierta de sudor. Caminando con un micrófono en la mano, evitó los comentarios formales y prometió regresar una vez que se reconstruyera la comunidad.
“La mala noticia para ti es que voy a volver, porque quiero verlo”, dijo el presidente.
Los Biden fueron recibidos calurosamente por Beshear y su esposa, Britainy, cuando llegaron al este de Kentucky. Inmediatamente condujeron para ver la devastación de las tormentas en el condado de Breathitt, deteniéndose en el lugar donde un autobús escolar, arrastrado por las aguas de la inundación, se estrelló contra un edificio parcialmente derrumbado.
Beshear dijo que la inundación fue “diferente a todo lo que hemos visto” en el estado y le dio crédito a Biden por aprobar rápidamente la asistencia federal.
Elogió a los que respondieron que “han movido cielo y tierra para llegar a donde estamos, qué, unos nueve días desde que sucedió esto”, dijo.
Al asistir a una sesión informativa sobre el impacto de las inundaciones con socorristas y especialistas en recuperación en la escuela primaria Marie Roberts en Lost Creek, Biden le dijo a una delegación de líderes de Kentucky que haría todo lo que fuera necesario para ayudar.
“Te lo prometo, si es legal, lo haremos”, dijo. “Y si no es legal, descubriremos cómo cambiar la ley”.
El presidente enfatizó que la política no tiene cabida en la respuesta a los desastres y señaló sus frecuentes batallas políticas con el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, de Kentucky. “Luchamos todo el tiempo por problemas”, dijo Biden, pero al ayudar a los habitantes de Kentucky a reconstruir, “todos somos un solo equipo”.
El viaje del lunes es el segundo de Biden al estado desde que asumió el cargo el año pasado. Anteriormente lo visitó en diciembre después de que los tornados azotaran Kentucky, matando a 77 personas y dejando un rastro de destrucción.
“Ojalá pudiera decirles por qué nos siguen golpeando aquí en Kentucky”, dijo Beshear recientemente. “Ojalá pudiera decirles por qué las áreas donde la gente no tiene mucho continúan siendo golpeadas y lo pierden todo. No puedo darte el por qué, pero sé lo que hacemos en respuesta a ello. Y la respuesta es todo lo que podamos. Esta es nuestra gente. Asegurémonos de ayudarlos”.
Biden ha ampliado la asistencia federal por desastre a Kentucky, asegurando que el gobierno federal cubrirá el costo total de la remoción de escombros y otras medidas de emergencia.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ha proporcionado más de $ 3,1 millones en fondos de ayuda y que se han desplegado cientos de personal de rescate para ayudar.
“Las inundaciones en Kentucky y el clima extremo en todo el país son otro recordatorio de los impactos cada vez más intensos y acelerados del cambio climático y la necesidad urgente de invertir para hacer que nuestras comunidades sean más resistentes a él”, dijo.
La inundación se produjo solo un mes después de que el gobernador de Kentucky visitara Mayfield para celebrar la finalización de las primeras casas que se construyeron por completo desde que un tornado casi arrasó con la ciudad. A tres familias se les entregaron las llaves de sus nuevos hogares ese día, y el gobernador en sus comentarios se refirió a una visita que había realizado inmediatamente después.
Ahora más desastres están poniendo a prueba al estado. Beshear ha estado en el este de Kentucky tantas veces como el clima lo permitió desde que comenzaron las inundaciones. Ha tenido conferencias de prensa diarias que se extendieron a una hora para brindar detalles y una gama completa de asistencia para las víctimas.
Demócrata, Beshear derrotó por poco a un titular republicano en 2019 y busca un segundo mandato en 2023.
