WASHINGTON DC - El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, visitó el jueves la Casa Blanca para hablar sobre la guerra en Gaza -y la posibilidad de lograr un acuerdo de alto el fuego- con el presidente Joe Biden y la vicepresidencia Kamala Harris.
La primera visita de Netanyahu a la Casa Blanca desde 2020 se produce en un momento de creciente presión en Israel y Estados Unidos para encontrar un final a la guerra de nueve meses que ha dejado más de 39,000 muertos en Gaza y unos 1,200 muertos en Israel. Decenas de rehenes israelíes siguen languideciendo en cautiverio de Hamás.
Biden reiteró en su reunión en el Despacho Oval su llamamiento a Israel y Hamás para que lleguen rápidamente a un acuerdo de alto el fuego que devuelva a casa a los rehenes restantes, según el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby. Funcionarios de la Casa Blanca afirman que las negociaciones se encuentran en su fase final, pero que quedan cuestiones por resolver.
"Las brechas se pueden cerrar," dijo Kirby. Y añadió: "Pero va a requerir, como siempre, cierto liderazgo, cierto compromiso."
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Harris tiene previsto reunirse por separado el jueves con Netanyahu. También se espera que le presione para lograr un acuerdo para liberar a los rehenes secuestrados durante el ataque de Hamás a Israel del 7 de octubre, que desencadenó la guerra.
Netanyahu, que estuvo por última vez en la Casa Blanca cuando gobernaba el expresidente Donald Trump, se dirige el viernes a Florida para reunirse con el candidato presidencial republicano.
El líder del conservador Partido Likud, Netanyahu, y el centrista demócrata Biden han tenido altibajos a lo largo de los años. Netanyahu, en la que probablemente será su última reunión en la Casa Blanca con Biden, reflexionó sobre los cerca de 40 años que llevan conociéndose y agradeció al presidente sus servicios.
"De un orgulloso sionista judío a un orgulloso sionista irlandés-estadounidense, quiero darle las gracias por 50 años de servicio público y 50 años de apoyo al Estado de Israel," dijo Netanyahu a Biden al comienzo de su reunión.
Una propuesta respaldada por Estados Unidos para liberar en tres fases a los rehenes que quedan en Gaza sería un logro que reafirmaría el legado de Biden, que abandonó su candidatura a la reelección y apoyó a Harris. También podría ayudar a Harris en su intento de sucederle.
Tras sus conversaciones, Biden y Netanyahu se reunieron con las familias de los rehenes estadounidenses.
Para Harris, la reunión con Netanyahu es una oportunidad de demostrar que tiene el temple necesario para desempeñar el cargo de comandante en jefe. Harris es objeto de escrutinio por parte de la izquierda política, que afirma que Biden no ha hecho lo suficiente para obligar a Netanyahu a poner fin a la guerra, y por parte de los republicanos, que pretenden tacharla de insuficiente en su apoyo a Israel.
Un alto funcionario de la administración, que informó a los periodistas bajo condición de anonimato en virtud de las normas establecidas por la Casa Blanca, dijo que "no hay diferencias entre el presidente y la vicepresidenta" sobre Israel. La última vez que Harris se reunió con Netanyahu fue en marzo de 2021, pero ha participado en más de 20 llamadas entre Biden y Netanyahu.
Netanyahu está intentando navegar en su propio y delicado momento político. Se enfrenta a la presión de las familias de los rehenes, que exigen un acuerdo de alto el fuego para traer a sus seres queridos de vuelta a casa, y de los miembros de extrema derecha de su coalición de gobierno, que exigen que se resista a cualquier acuerdo que pueda impedir que las fuerzas israelíes eliminen a Hamás.
Netanyahu, en un encendido discurso pronunciado el miércoles ante una sesión conjunta del Congreso, ofreció una firme defensa de la conducta de Israel durante la guerra y arremetió contra las acusaciones de crímenes de guerra israelíes formuladas por la Corte Penal Internacional. Argumentó que Israel, en su lucha contra Hamás, apoyado por Irán, estaba manteniendo efectivamente «las botas estadounidenses fuera del terreno mientras protegía nuestros intereses compartidos en Oriente Medio».
"Recuerden esto: Nuestros enemigos son vuestros enemigos," dijo Netanyahu. "Nuestra lucha, es vuestra lucha. Y nuestra victoria será vuestra victoria."
Netanyahu aprovechó su discurso para elogiar a Biden por el apoyo de su administración tras el atentado del 7 de octubre. Pero también destacó las medidas adoptadas por Trump durante sus cuatro años de mandato en beneficio de Israel, como el reconocimiento de la soberanía de Israel sobre los Altos del Golán, la lucha contra la agresión de Irán y el traslado de la embajada estadounidense de Tel Aviv a Jerusalén.
Netanyahu se burló de los manifestantes que se congregaron el miércoles cerca del Capitolio de EEUU, llamándolos "idiotas útiles" de Irán.
Harris dijo el jueves que estaba indignada porque algunos manifestantes marcaron zonas cercanas al Capitolio de EEUU con graffiti pro-Hamas, expresaron su apoyo a los militantes y quemaron una bandera de EEUU en Union Station.
"Las pintadas y la retórica a favor de Hamás son aborrecibles y no debemos tolerarlas en nuestro país," afirmó Harris en un comunicado. "Condeno la quema de la bandera estadounidense. Esa bandera es un símbolo de nuestros más altos ideales como nación y representa la promesa de América. Nunca debería profanarse de esa manera."
Los manifestantes congregados cerca de la Casa Blanca corearon el jueves "Arresten a Netanyahu" y trajeron una efigie del primer ministro con las manos manchadas de sangre y vestida con un mono naranja. Un pequeño número de contramanifestantes llevaban banderas israelíes al hombro.
Trump y sus aliados republicanos criticaron a Harris, que tenía actos en Indiana y Texas el miércoles, por saltarse el discurso de Netanyahu ante el Congreso. La vicepresidenta es la presidenta del Senado y normalmente copresidiría ese acto con el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson. Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que su ausencia no fue un desaire y que se debió únicamente a conflictos de agenda.
El senador JD Vance, candidato republicano a la vicepresidencia, también faltó al discurso para hacer campaña. Biden, como vicepresidente, faltó a un discurso que Netanyahu pronunció ante el Congreso en 2015.
Harris lleva mucho tiempo hablando de su firme apoyo a Israel. El primer viaje al extranjero de su carrera en el Senado, a principios de 2017, fue a Israel, y uno de sus primeros actos en el cargo fue presentar una resolución de oposición a una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que condenaba a Israel.
También ha hablado de sus vínculos personales con Israel, incluyendo recuerdos de recaudar dinero cuando era niña para plantar árboles en Israel, instalar una mezuzah cerca de la puerta principal de la residencia del vicepresidente en Washington (su marido es judío) y sus conexiones con grupos pro-Israel, incluyendo el conservador American Israel Public Affairs Committee y el liberal J Street.
Harris se ha mantenido en gran medida al lado de Biden durante todo el conflicto, pero en algunos momentos se ha mostrado partidaria de una retórica más dura de la administración Biden sobre Israel.
Aprovechó un discurso de alto nivel pronunciado en marzo en Selma, Alabama, un día antes de reunirse con Benny Gantz, rival de Netanyahu y miembro del gabinete de guerra israelí, para denunciar que los palestinos "mueren de hambre" ante unas condiciones "inhumanas" e instar a Israel a hacer más para aliviar el sufrimiento de los civiles en Gaza.
