Marissa Torres-Rabby no quería pasar el verano haciendo fotocopias en una oficina o repartiendo helados como sus compañeros de clase: saltar desde barcos en marcha y correr desde muelles sonaba mucho más emocionante.
Torres-Rabby, de 19 años, es una saltadora de barcos correo en Lake Geneva, Wisconsin, la primera y única ciudad de Estados Unidos donde los saltadores, como Torres-Rabby, reparten el correo desde un barco correo que transporta pasajeros. La tradición comenzó en 1916 y ha continuado, ininterrumpidamente, de junio a septiembre, durante los últimos 107 años.
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Este es el tercer verano que Torres-Rabby trabaja en el Walworth II, el barco correo de dos pisos de Lake Geneva. Empezó a trabajar para Lake Geneva Cruise Line, que opera el Walworth II, cuando tenía 15 años, en una taquilla del muelle.
Para ser saltador de barcos correo hay que ser atlético, ágil y estar dispuesto a actuar ante cientos de turistas. La línea de cruceros Lake Geneva Cruise Line ofrece visitas guiadas al barco correo todos los días a las 10 de la mañana, lo que permite a la gente seguir a los saltadores a lo largo de su ruta.
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Seis saltadores, muchos de los cuales proceden de pueblos de los alrededores del lago Lemán, son seleccionados al principio de cada temporada tras una prueba competitiva en junio. Algunos están entusiasmados por formar parte de una larga tradición, pero la mayoría son adolescentes que esperan conseguir, como lo llama Torres-Rabby, "el trabajo de verano más guay que existe".
ENTREGA DE TELEVISORES DE PANTALLA PLANA A LOS MUELLES:
La jornada de los saltadores comienza en la oficina de correos a las 7 de la mañana para recoger el correo, y luego se dirigen al Walworth II para clasificar el correo, preparar el despegue y recibir a los pasajeros.
Cada saltador realiza entre 45 y 60 saltos al día, normalmente de lunes a sábado. El Walworth II está siempre en movimiento, sólo reduce la velocidad para que los saltadores suban y bajen del barco, lo que significa que a veces tienen que darse un baño inesperado durante su turno.
"No ocurre a menudo, pero es un rito de iniciación", dice Sid Pearl, un saltador de barcos correo desde hace cinco años. "Si el muelle está resbaladizo o subestimas la distancia desde el borde del muelle hasta la popa, es muy probable que te metas en el agua".
Algunas entregas son más difíciles que otras. Ray Ames, capitán del Walworth II desde hace 20 años, dice que el objeto más grande que ha entregado un saltador durante su mandato fue un televisor de pantalla plana de 42 pulgadas, hace unos veranos. El año pasado, uno de los saltadores tuvo que cruzar a toda velocidad el muelle con una base de paraguas de 9 kilos.
"Llevamos cualquier cosa que nos dé Correos y nos las ingeniamos para hacerla llegar", añade este hombre de 64 años.
Los saltadores suelen terminar su turno a la 1 de la tarde, pero la mayoría tienen otros trabajos en la línea de cruceros como guías turísticos o camareros que les mantienen trabajando durante la tarde o la noche. La línea de cruceros no quiso dar a conocer el salario por hora de los saltadores.
"REALMENTE NO HAY NADA MEJOR"
Pearl tiene muchos buenos recuerdos de los veranos pasados trabajando en el barco correo, pero sobre todo le encantan las excursiones con las entradas agotadas en una mañana soleada y entretener a los visitantes de fuera de la ciudad. El joven de 19 años recuerda una excursión con documentalistas alemanes que planearon un viaje al lago Leman tras leer en Internet sobre el Walworth II.
"No hay nada mejor", añade. "Es un trabajo tan divertido y especial del que podré contar historias el resto de mi vida".
Ethan Connelly, que lleva tres veranos como saltador del barco correo, dice que uno de los aspectos más gratificantes del trabajo es hacerse amigo de los residentes.
"Hay una vecina, la Sra. Phillips, que se queda en el muelle casi todas las mañanas que la visitamos con galletas para el saltador", dice el joven de 19 años. "Cada vez que entramos en la bahía donde está su casa, sé que nos esperan unas galletas caseras con trocitos de chocolate y un abrazo, lo que hace que el trabajo sea aún más divertido".
Los tres adolescentes -Torres-Rabby, Pearl y Connelly- dicen que este es su último verano trabajando en el barco. El año que viene, cuando estén en el penúltimo año de la universidad, pensarán en tomar clases de verano, estudiar en el extranjero, hacer prácticas y otras oportunidades de trabajo.
Torres-Rabby cree que ser saltadora de barcos correo la ha preparado bien para el mundo empresarial.
"Me ha ayudado mucho a desarrollar mi confianza en mí misma y mis dotes de comunicación; el mero hecho de tener la capacidad de dirigir un recorrido de más de 100 desconocidos y hacer bien un trabajo difícil, incluso con mal tiempo, me ha enseñado mucho", afirma.
Ames, sin embargo, no está lista para retirarse del agua. "Me quedan unas cuantas temporadas más", dice, y añade que espera seguir siendo capitán hasta que sus nietos tengan edad suficiente para ser saltadores.
"El barco correo señala el verano aquí, la gente está en los muelles todos los días saludándonos, les encanta", añade. "Llevar esa alegría significa mucho para mí, es lo que me motiva a venir a trabajar cada día".
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Morgan Smith para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
