McALLEN, Texas -- El mayor allanamiento en busca de inmigrantes indocumentados en un lugar de trabajo en la historia estadounidense quizás le costó a un matadero kosher en Iowa casi la mitad de sus empleados, pero ha resultado una bonanza para reclutadores laborales en todo el país.

Luego que agentes federales allanaron Agriprocessors, Inc. y arrestaron a casi 400 trabajadores indocumentados, el teléfono de Gavino Bravo comenzó a sonar.

De repente, el flujo constante de trabajadores -- aunque mayormente ilegales -- dispuestos a laborar largas horas en condiciones difíciles por salarios bajos se había secado. Y la planta empacadora en el nordeste de Iowa necesitaba centenares de nuevos empleados. Pronto.

Desde una atareada oficina en Main Street en esta ciudad cercana a la frontera con México, Bravo, su padre José y su Bravo Labor Agency se lanzaron a llenar el vacío. Hasta ahora, habían reclutado unos 200 trabajadores, enviándoles al norte en autobuses en grupos de 10 a 15.

Bravo y otros reclutadores aplauden las recientes operaciones del Servicio de Inmigración y Aduanas en plantas y fábricas en Iowa, Texas y otros estados.

"Eso es excelente para nosotros -- ellos van a tener que acudir a nosotros en busca de mano de obra", dijo Bravo, que recibe honorarios fijos -- no dijo cuánto -- por cada trabajador que recluta.

Bajo circunstancias normales, procesadoras de carne y otras empresas mayores que emplean mano de obra inmigrante tienen poca necesidad de reclutadores externos. Agriprocessors tenía establecidas líneas de abastecimiento de mano de obra desde México, Guatemala y algunos países europeos.

"Los nuevos empleados llegan a Agriprocessors mayormente por información de boca en boca", dice el sitio de la compañía en la internet. "Como resultado, muchos de los empleados de Agriprocessors encontraron sus empleos a través de familiares que ya trabajaban para la compañía".

Pero con la mitad de sus trabajadores en la cárcel en espera de deportación, esas líneas súbitamente se vieron cortadas.

"Ellos están tratando de reconstruir el suministro de mano de obra inmigrante que fue destruido por el allanamiento", dijo Lourdes Gouveia, directora de la Oficina de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Nebraska en Omaha.

Gouveia, una profesora de sociología que ha estudiado las plantas procesadoras de alimentos y sus lazos con la inmigración, dijo que aunque algunas de las compañías mayores, como Tyson Foods, reclutan internamente, más y más empresas acuden a agencias exteriores para satisfacer sus necesidades de mano de obra.

"Eso sucede más con los allanamientos, porque las empresas están desesperadas" dijo Gouveia.

La magnitud de esa desesperación fue evidente en Amarillo, Texas hace unas semanas, cuando un reclutador para la planta de Iowa recorrió albergues para desamparados y la estación de autobuses en búsqueda de contrataciones.

Cathy Manes, directora de servicios de empleos en Faith City Ministries en Amarillo, dijo que el reclutador le preguntó si podía discutir oportunidades de trabajo en Agriprocessors luego del servicio regular de capilla en el albergue.

Manes dijo que ella tenía interrogantes acerca de la compañía y la seguridad y bienestar de sus trabajadores y decidió no recomendar los trabajos a sus clientes.

"Yo no quería desarraigar a alguien y que entonces fuese maltratado ", dijo Manes.

Jacobson Staffing, una agencia de trabajadores temporales, se hizo cargo de los reclutamientos de la planta de Iowa a inicios de junio. Ryan Regenold, que supervisa la cuenta de Agriprocessors para Jacobson, dijo que los reclutadores en Amarillo ya estaban trabajando para Agriprocessors cuando Jacobson llegó. Dijo que en la mayoría de los casos, los reclutados en Amarillo no resultaron.

"Se trató de personas que vinieron aquí en busca de dinero fácil", dijo Regenold. la compañía les ofreció boletos de autobús gratis de regreso a Amarillo, y la mayoría los aceptaron, dijo.

Las cosas les salieron mal a los trabajadores que otra agencia envió a Agriprocessors en mayo.

Diez días después de enviar unos 150 trabajadores a la planta, Labor Ready les sacó citando preocupaciones sobre su seguridad, dijo Stacey Burke, portavoz de True Blue, la compañía matriz de Labor Ready.

Regenold, sin embargo, dijo que Agriprocessors decidió enviar a los trabajadores de Labor Ready de regreso luego de algunos incidentes de seguridad.

El allanamiento de la primavera se produjo en medio de investigaciones sobre violaciones laborales, ambientales y de seguridad de alimentos en la planta. la compañía ha sido acusada en años recientes de maltratar a animales y empleados.

Funcionarios laborales han dicho que estaban investigando posibles violaciones de leyes sobre salarios en la planta, y acusaron a Agriprocessors de violar leyes contra el trabajo infantil.

Desde el 2 de junio, Jacobson Staffing ha suministrado unos 900 trabajadores temporales a Agriprocessors, con unos 480 aún en la nómina hasta el primero de agosto, dijo Regenold.

Jacobson verifica a todos sus contratados potenciales por medio del sistema E-Verify del gobierno para asegurarse de que los solicitantes están legalmente en Estados Unidos y pueden trabajar.

La búsqueda es más fácil para Bravo. Su agencia colocó anuncios en diarios en idioma español y en estaciones radiales mexicanas en el Valle del Río Grande, y tuvieron pocos problemas para encontrar trabajadores, aunque apenas uno de cada cuatro tenía las capacidades necesarias para trabajar en el procesamiento de carne. Bravo no usa E-Verify, pero requiere que los solicitantes muestren documentos originales que indiquen que ellos pueden trabajar legalmente en Estados Unidos.

"Yo no pienso que esas empresas van a poder a volver a usar trabajadores indocumentados, porque están siendo vigiladas estrechamente", dijo Bravo.